¿De qué están hechas las galaxias?

Observar el cielo nocturno es cosa habitual, mas el espectáculo difiere en ambientes luminosos como los urbanos, en los cuales ya casi no se ven las estrellas, y en aquellos oscuros donde el panorama es extraordinario. El modo de apreciar el cielo en las noches es distinto también para el observador común y el especializado. Los comunes vemos multitudes de estrellas y algunos reconocen una que otra constelación. Los especialistas, en cambio, ven halos, cúmulos, nebulosas, galaxias y más. Y, además, los estudian. Sobre ello trató un evento que organizó el Observatorio Astronómico de Quito. Entre el 13 y el 17 de marzo se juntaron varios científicos astrónomos de universidades nacionales e internacionales para discutir sobre las propiedades, origen y evolu- ción, en escalas cósmicas de tiempo, de los halos galácticos bariónicos en galaxias como la nuestra, la Vía Láctea, y nuestra vecina, la M31. La materia bariónica de las galaxias la conforman todas sus partículas visibles, que en realidad es todo aquello que nos rodea. En este congreso, que se desarrolló en Puerto Ayora, Galápagos, se presentaron estudios hechos mediante observaciones directas de estos halos, pero también de sofisticadas simulaciones computacionales que ayudaron a los especialistas a comprender de qué está compuesto el halo bariónico de las galaxias, su origen y evolución, su edad, movimientos, densidad, subestructura, formación de las estrellas, entre otros tópicos. A él asistieron los más importantes astrofísicos de distintas instituciones de investigación del mundo.