CONTEXTO

La llegada de la gran minería al Ecuador ocurre en un contexto de enorme aumento de la demanda

de metales en el mundo. El consumo del cobre pasó de 500 mil toneladas en 1900 a 22 millones en 2016. La globalización de la electricidad y el crecimiento de China (que utiliza el 40% del cobre del mundo), explican gran parte de este aumento. En los últimos diez años se ha extraído un cuarto de todo el cobre que se ha extraído en la historia. El consumo de oro también se ha disparado, especialmente tras la crisis de 2008 pues el oro se considera una inversión segura. Si en 1912 se producían 705 toneladas, en 2016 fueron 3168. Por otro lado, la calidad de los yacimientos ha ido decreciendo a medida que se agotan los tradicionales. Aprincipios del siglo XX todavía había betas de cobre puro, mientras que ahora el yacimiento promedio tiene 0,62% de cobre. Las minas subterráneas tradicionales de oro tienen entre 4 y 10 gramos de oro por tonelada de material; en cambio ahora la mayoría del oro que se produce viene de minas a cielo abierto, con 1 a 4 gramos por tonelada. Yacimientos menos concentrados significan más destrucción, pues se tienen que procesar montañas enteras para obtener pequeñas cantidades del recurso.