Cosecha de palmas en el noroeste de Sudamérica

Henrik Balslev, Manuel Macía y Hugo Navarrete (editores) Universidad Católica del Ecuador, de Aarhus y Autónoma de Madrid, Quito 299 páginas

Las plantas tropicales más aprovechadas por la humanidad son las palmas. Por ejemplo, de 330 especies del noroeste de Sudamérica, más de 190 se utilizan de 2300 formas; es decir, unos doce usos distintos por especie. De las palmas se utilizan tallos, hojas, brotes, frutos, raíces, semillas y fibras. Comemos más de 150 especies, utilizamos casi 180 para construcción, 134 para hacer artesanías, 82 como medicinas, 146 para elaborar herramientas, 66 ornamentales y 40 como aceites combustibles. El conocimiento del uso de palmas es vasto en comunidades indígenas, campesinas y negras de la Amazonía y del Pacífico, con aprovechamientos comunes de ciertas especies y usos específicos de muchas otras. Desde luego, usos como fibras o materiales de construcción están en declive. El proyecto PALMS –cuyo trabajo se sintetiza en este libro– investigó el uso de palmas en Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia: especies utilizadas, usos, importancia cultural y económica, intensidad de su explotación y comercio, implicaciones políticas y legales de su uso. Entre otros aspectos, PALMS revela la sobreexplotación de ciertas palmas maderables y los problemas legales para controlarla. Por último, ofrece elementos para un aprovechamiento sustentable. ( JF)