Las ‘guatemalas’ son la huella de la United Fruit
En 1943, la compañía americana levantó un campamento de madera y zinc en Tenguel
Los tablones sobrepuestos, como un acordeón abierto, resaltan en su fachada. Los extensos ventanales, cubiertos con mallas,iluminanyrefrescansuinterior. La madera les ha dado forma por dentro y por fuera.
“Estas son las ‘guatemalas’, resistentes al tiempo”, dice Abel Blum, mientras recorre la casa que heredó de su familia en Tenguel, una parroquia rural ubicada a dos horas del Guayaquil metropolitano. Aquí ha vivido desde niño, cuandosupadretrabajóparala United Fruit Company.
La compañía estadounidense llegó a estas tierras en 1943. Compró en 80 000 sucres la hacienda Tenguel, de 42 677 hectáreas, y levantó el mayor centro de acopio de banano de Sudamérica. Parte de su historia quedó alojada en las casonasdemaderayzincqueconstruyó para sus trabajadores.
“Dicen que así eran las casas en Estados Unidos -cuenta Blum-. Esta es la última que hicieron para un ingeniero gringo”. Su vivienda es la mejor conservada; otras sobrevivientes resisten en malas condiciones. El presidente de la Junta Parroquial de Tenguel, José Atilio Cruz, dice que aún se calibra un plan para rescatarlas del olvido y restaurarlas.
El Sistema de Información del Patrimonio Cultural registra56edificacionestipo‘guate
malas’. Se destacan la antigua iglesia,elhospitalsanfrancisco, la Casa Administrativa y el Club Ferroviario. Son inmuebles patrimoniales, que datan de mediados del siglo XX.
En1990,elinstitutonacional de Patrimonio (INP) concluyó su “autenticidad cultural”. Las describe como “una forma de arquitectura testimonial de la vivienda tradicional obrera en el contexto del estilo de vida norteamericano”, un diseño ligado a la antigua hacienda agroexportadora.
Para Marilin Oyola, las ‘guatemalas’ han sido parte de su vida desde pequeña. “Este fue un emporio bananero que montó un campamento, casi una ciudad, como si fuese Estadosunidos”.losmodelosse adaptaronalasnecesidadesde los obreros de la United Fruit: los solteros ocupaban las más chicas, de una sola planta; las familias compartían estructuras alargadas, de dos pisos.
El INP incluye su diseño constructivodentrodelesquema ‘balloon frame’, desarrollado en Centroamérica y asociado a las grandes plantaciones agroexportadoras. El sistema, conocido como de bastidores, se originó en Estados Unidos, en el siglo XVIII. Reemplazó a las vigas y pilares de madera por una estructura de finos listones que facilitó el montaje.
Todo el material fue importado, desde las vitrinas para las salas hasta los lavabos de mármol para las cocinas. “Traían todo por el río -recuerda Blum-, en unos lanchones como casas flotantes que también sacaban el banano”.
Las paredes de tablones de su ‘guatemala’ están llenas de recuerdos.enunareposalafotodesumadreyenotraladesu padre, uno de los últimos administradores de la compañía.