Liga triunfó, pero no pudo clasificarse
La ‘U’ venció 1-0 a Santos, en Brasil. Sin embargo, no avanzó a cuartos de final de la Libertadores por haber perdido 2-1 en la ida, en el Rodrigo Paz.
El arco de John, arquero del Santos, seguía sacudiéndose tras el bombazo de Marcos Caicedo. El balón golpeó en uno de los postes y volvió al área. El rebote quedó para Matías Zunino y el uruguayo mandó el balón a las redes, a los 65 minutos del partido.
Inicialmente, la jugada fue invalidada por un presunto fuera de juego de José Quintero. Pero tras la revisión del VAR, el árbitro Néstor Pitana validó la conquista. Era el 1-0 ante Santos en el estadio Urbano Caldeira en Brasil.
Liga volvía a la vida con el gol. Le faltaba otro más para conquistar lo impensado: una clasificación a cuartos de final, en Brasil, ante un rival que lo había superado en la ida en Quito por 2-1. El mismo Zunino, a los 80 minutos, tuvo otra opción clara de marcar el segundo, pero su remate salió elevado, tras quedar en una inmejorable posición frente al guardameta rival.
Los azucenas terminaron presionando el partido en pos de aquel segundo tanto. La ‘U’ se va de la Copa dejando una imagen de combate, de equipo que no se amilanó en las situaciones adversas y que, pese a las múltiples ausencias de jugadores claves, fue capaz de competir hasta el final.
Los universitarios llevan semanas sin jugar con su equipo principal. Las lesiones y el covid-19 han privado al técnico Pablo Repetto de contar con talentos como Franklin Guerra, Lucas Piovi y Adolfo Muñoz (lesionados) o con Júnior Sornoza y Moisés Corozo, contagiados del nuevo coronavirus, durante su convocatoria a la Selección.
Para el duelo de Copa, el único retorno importante al equipo principal fue el de Lucas Villarruel. El argentino le dio al equipo balance y pases verticales. De hecho, él inició la jugada que terminó en la anotación de Zunino.
Liga tuvo la iniciativa desde el arranque del juego. Santos pertenece a ese grupo de equipos a los que no les interesa gobernar los partidos desde la posesión. El equipo de Cuquinha, entrenador de vistoso bigote, ha construido su paso victorioso por la Copa teniendo poco el balón, pero golpeando fuerte al rival cuando dispone del esférico.
Santos ganó en Quito con una idea táctica similar: esperar y contragolpear. Como local no varió su libreto. El equipo que tenía prisa y necesidades era Liga, y por ello debía ser el que tomara la iniciativa.
Los universitarios tuvieron una primera acción de peligro en los pies de Christian Martínez Borja, su goleador. A los 29 minutos, el colombiano tuvo espacio y tiempo para definir, pero su remate salió desviado y alto. Desde el primer tiempo la ‘U’ avisaba que iba a dar pelea en el cotejo.
A los albos, los cambios en el segundo tiempo le ayudaron a profundizar sus intenciones ofensivas: Marcos Caicedo entró enchufado, al igual que Zunino. También ingresó preciso en sus avances al ataque el lateral Christian Cruz, quien empezó el partido en la banca. Luis Ayala fue titular.
Santos dejaba pasar los minutos. Sus estrellas Jefferson Soteldo y Marinho ofrecieron apenas destellos de su calidad en el intenso partido.
El campo y la pelota eran de Liga que, sin embargo, no logró anotar aquel segundo tanto. Los brasileños se clasificaron por los dos goles que marcaron en la ida, en el estadio Rodrigo Paz Delgado.
El partido terminó en una gresca general por una falta de ‘Chavo’ Cruz sobre el golero John. Liga ahora se enfocará en el campeonato local.