Ventilación de las aulas para evitar contagios

Monitorear la calidad del aire, usar filtros y, sobre todo, privilegiar la ventilación natural son las recomendaciones de expertos, a propósito del reinicio de las clases presenciales.

El reinicio de las clases presenciales, si bien es una buena noticia desde lo educativo, plantea el dilema de cómo evitar contagios, especialmente cuando no haya separación por franjas horarias ni distanciamiento entre los alumnos, sobre todo en la temporada lluviosa o en aulas que incorporen acondicionadores de aire.

La doctora en Ciencias Ambientales Paola Almeida, docente de la Facultad de Ciencias Naturales y Matemáticas de la Espol, y el investigador de la Universidad de Colorado Peter McKinney trabajan en temas de calidad del aire. Ellos responden algunas preguntas de La Revista sobre cómo lograr que los estudiantes respiren aire limpio durante las clases en espacios interiores.

¿Qué métodos para medir el aire se recomiendan?

Se recomienda instalar monitores de calidad del aire (uno por aula) que contengan al menos sensores para la medición de partículas (PM2.5) y

) incluidos. dióxido de carbono (CO² En lo posible, se debe preferir que el sensor de CO² sea infrarrojo, no dispersivo.

Debido a que los virus son una forma de partícula, es importante contar con un sensor de partículas para la medición de la calidad del aire, que permita detectar la posible presencia de carga viral en el aire.

Una buena ventilación es esencial para la dispersión (disminución) de las partículas y, por ende, de los virus en el aire. Durante nuestro proceso de respiración exhalamos CO² al ambiente y estas emisiones pueden tener una carga viral.

Al medir los niveles de CO² se puede saber qué tan buena o mala es la ventilación en un lugar. Niveles elevados de CO² en un espacio cerrado indican una mala ventilación (acumulación de partículas-virus) y un riesgo mayor a estar expuestos a un aire contaminado con partículas (virus) que continuaremos respirando mientras nos encontremos en un lugar cerrado con poca ventilación. Una ventilación pobre impide un intercambio de aire apropiado que ayude a disminuir

. la presencia del CO² La medición de partículas y

son esenciales niveles de CO² para determinar la calidad del aire, especialmente cuando se trata de transmisión de enfermedades por vías respiratorias. Almeida y McKinney

mencionan algunos proveedores de sensores razonables de estos parámetros (partículas y

): Awair, Kaiterra, IQAir, CO²

Wicked Device y SGS Galson.

Como referencia, mencionan que en las escuelas públicas de Boston (EE. UU.) se instalaron monitores de tipo SGS Galson para monitorear la calidad del aire en las aulas como un mecanismo de prevención en la transmisión de virus de carácter respiratorio, como el SARS-CoV-2.

Es importante que los monitores de calidad del aire se coloquen en sitios donde no puedan ser perturbados o sufran alguna interferencia. Por este motivo, se recomiendan los monitores de pared. También es importante contar con una plataforma de monitoreo (en la web) para todos los sensores. La mayoría o todas las empresas enumeradas antes tienen esta característica, aseguran los investigadores.

¿Qué requisitos garantizan una buena ventilación?

Si el edificio o escuela tiene un sistema de aire acondicionado central que suple a varias habitaciones (aulas), hay que asegurarse de que esté funcionando a las tasas de flujo más altas posibles, con la máxima cantidad de aire exterior. Esta es la primera aseveración de Almeida y McKinney. Además, sería beneficioso instalar filtros con al menos una eficiencia de MERV 13 (estándar ASHRAE 52.2) o F7 (estándar EN779).

En las instalaciones o aulas que cuenten con unidades minisplit, se recomienda abrir cualquier entrada de aire fresco que exista e instalar el filtro de aire del nivel más alto posible en estos aires acondicionados. “No asuma que el filtro de aire en un minisplit hace algo para mejorar la calidad del aire en la habitación, a menos que el filtro en su interior sea específicamente un MERV 13 o de un nivel superior. De lo contrario, solo recirculará las partículas en la habitación, incrementando el riesgo de contagio en los ocupantes del aula”, insisten los académicos.

Es importante tener en cuenta que, a pesar de que algunos de los minisplits tienen opciones de aire fresco/ventilación, es casi seguro que esto no será suficiente para un salón de clases lleno.

Almeida y McKinney tienen otras sugerencias para ventilación adicional. “Para habitaciones que no tienen aire

Un ventilador ubicado cerca de una puerta o ventana ayuda a mejorar la calidad del aire.

acondicionado central se recomienda lo siguiente”: Deje tantas ventanas y puertas abiertas como sea posible; como mínimo, deje una puerta y una o dos ventanas abiertas en lados opuestos de la habitación; si es posible, coloque un ventilador para extraer el aire de una ventana o puerta.

¿Qué otros equipos podrían mejorar el aire?

El uso de purificadores de aire portátiles ayuda, cuando tienen las siguientes características: Deben tener una tasa de entrega de aire limpio (por sus siglas en inglés: CADR) adecuada para el tamaño de la habitación. La definición técnica de CADR es la cantidad de aire limpio, libre de agentes contaminantes, que entrega el dispositivo. Esta se expresa en pies cúbicos por minuto (cfm).

Además, dos o más purificadores de aire pequeños a menudo son mejores que un solo purificador de aire grande que proporciona el mismo CADR total. Y deben poder operar en silencio para que los maestros los dejen encendidos.

Los purificadores de aire Carrier, por poner un ejemplo, se utilizaron con éxito en las escuelas públicas de la ciudad de Denver en los Estados Unidos, con el propósito de proveer y mejorar la calidad de aire en los salones de clases.

Un ventilador en una ventana o puerta, si la calidad del aire exterior y las condiciones de temperatura lo permiten, proporcionaría una mejor ventilación, insisten los investigadores. “Finalmente, si hay un sistema HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado) central, actualice los filtros de aire a MERV 13/F7”, dicen.

Enfermedades respiratorias virales

El estudio e identificación de enfermedades virales transmitidas por vías respiratorias es un tema amplio y de gran complejidad, según prevén Almeida y McKinney. Se estima un incremento significativo de enfermedades virales (tipo respiratorias) en el futuro cercano. “Es necesario contar con mecanismos de prevención para, en lo posible, contrarrestar los riesgos provocados por este tipo de enfermedades”. ¿A qué edad ofrecer dulces a los niños?

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