¿Hasta cuándo duraría la bonanza cacaotera?
La interrogante del título es la que se plantean los agricultores dedicados a ese noble cultivo tropical, por el interesante espacio de buenos precios que ha caracterizado su mercadeo en las últimas semanas, que se anhela subsista el mayor tiempo posible. Estudiosos hacen predicciones fundamentadas en los comportamientos del grano a lo largo de los años, uno de los más eruditos de ellos es el ecuatoriano Gonzalo Romero, que comparte con la sociedad sus saberes en conferencias para análisis de gremios, dignas de ser escuchadas por autoridades y por la Academia, generalmente ausentes de estas deliberaciones trascendentales para el país.
En una última destaca las razones que originaron el hecho, recorriendo con detalle lo sucedido a las naciones sudafricanas Costa de Marfil y Ghana, responsables hasta hace poco del 54 % del abastecimiento mundial, ahora en franca decaída, dejando vacíos capaces de ser cubiertos por Latinoamérica, campo abierto para Ecuador, tercer productor mundial a poco de ocupar el segundo lugar desplazando a Ghana como consecuencia de enfermedades virales como la llamada abultamiento de los brotes, describiendo con su nominación uno de sus síntomas atroces que culmina con la muerte de millones de árboles que tardarían mucho tiempo en reemplazarse, escenario agravado con fatales inclemencias climáticas de largos periodos de sequías y altas temperaturas, con serios rechazos de consumidores por labores realizadas en fincas por menores de edad que han abandonado sus escuelas. Se prevé que Ghana produzca solo 490.000 toneladas en la temporada 2023/2024, lo que supone un descenso del 27 % respecto al año anterior y un 40 % menos de lo esperado. Paralelamente, Costa de Marfil registra un descenso previsto en el 20 %.
Las dos naciones sudafricanas padecen el acoso de la Unión Europea con su implacable acusación de que el grano proviene de fincas establecidas luego de prohibida desforestación, que para demostrar lo contrario tiene que recurrir a costosas comprobaciones que implican métodos de trazabilidad por métodos de geolocalización. Además, la competencia por las tierras por parte de la minería ilegal descrita por la Fundación Mundial del Cacao como una “actividad no regulada que está causando deforestación, degradación del suelo y contaminación del agua, todo lo cual afecta negativamente al crecimiento de los árboles”. Admitió que Ghana ha perdido unas 500 mil hectáreas a causa de la enfermedad vírica configurando un horizonte tétrico, con pocas posibilidades de reivindicación inmediata.
El panorama determina que la bonanza se mantendrá hasta tanto se reduzcan los stocks industriales que saldrán a adquirir el grano más caro, pretexto para que el chocolate se cotice a valores finales superiores a los actuales, manteniéndose, sin embargo, el injusto reparto de ingresos de la cadena en que los campesinos representan el eslabón más débil con apenas un 5 %, pudiendo los comercializadores finales reducir en mínima proporción sus utilidades en beneficio de precios justos a los agricultores.
Ecuador, lo vaticina el experto Romero, se ubicará en el 2.° lugar de exportaciones mundiales de cacao.