El desarrollo económico y comercial de la ciudad se debe en gran parte al ferrocarril.
La historia para abrir un camino desde Ibarra hasta la actual provincia de Esmeraldas, es realmente impresionante. Esta jornada se inició apenas se fundó la Villa de Ibarra, toda vez que el interés de don Miguel de Ibarra, sexto presidente de la Real Audiencia de Quito, era conseguir una ruta que les permitiera conectarse rápidamente con Panamá.
Efectivamente, el 24 de marzo de 1607, el capitán Cristóbal de Troya, fundador de la Villa, se internó en las selvas de Esmeraldas para ver e inspeccionar personalmente los lugares por donde podía abrirse paso. Descendió por la hoya el río Santiago y llegó hasta la bahía de Ancón de Sardinas, que la examinó y sondeó, indicando que allí podría establecerse un puerto.
Lamentablemente, esta obra no pudo llevarse a cabo sino muchos años después debido a múltiples factores. Ya en el siglo XX, las autoridades y pueblos de Imbabura y Carchi unidos por un solo ideal comenzaron mediante formidables mingas la construcción del ferrocarril Ibarra - Quito. Es así que el 10 de agosto de 1917, siendo Presidente Constitucional de la República Alfredo Baquerizo Moreno, se iniciaron los trabajos mediante la construcción de terraplenes, dándose la primera palada en los potreros de la Hacienda Pilanquí.
A partir de este día y gracias a las gestiones del Comité Pro construcción del Ferrocarril, los trabajos se efectuaron en forma ininterrumpida, tal es así que el 9 de octubre de 1919, en la zona de Cajas se entregaron los terraplenes para la construcción de la estación del tren y continúa aceleradamente la apertura de la ruta correspondiente.
Nueve años deberán transcurrir para que las autoridades y el pueblo imbabureño reciban por vez primera a una locomotora en el nudo de Cajas. Esto ocurrió el 10 de agosto de 1928.
Mientras se construía el tramo Cajas - Ibarra, se iniciaron los trabajos de construcción de la estación del ferrocarril en los terrenos que la Empresa de Ferrocarriles había adquirido para tal efecto y pertenecían a la Hacienda Pilanqui.
En el año de 1936, Federico Páez, jefe supremo de la República, puso el clavo de oro en la iniciación de la línea férrea Ibarra - San Lorenzo. En el año de 1938, por Decreto Supremo del 30 de septiembre, se establece en Ibarra la Junta Administrativa del Ferrocarril Ibarra - San Lorenzo con representaciones de Pichincha, Imbabura, Carchi y Esmeraldas, al mismo tiempo que funcionaba en Quito la Junta Central bajo la responsabilidad de Ministerio de Obras Públicas En Ibarra este comité funciona ba en una oficina debidamente equipada y se localizaba en la parte central de la casa estación
El 9 de marzo de 1957, en el km 309 de la Estación San Lorenzo, se colocó el último clavo de la enrie ladura dando por concluidos los trabajos de esta gran obra.
La inauguración
El 17 de julio de 1957, en la pre sidencia de Camilo Ponce Enrí quez se inauguró oficialmente la vía Quito - Ibarra - San Lorenzo con lo cual los ibarreños vieron culminados un viejo anhelo de comunicarse con el mar, sueño que efectivamente se materializó y solemnizó en un aniversario más de la Batalla de Ibarra.
Con el cumplimiento de ese an helo se rindió culto a la memoria de Libertador y con él a la de esforza dos ciudadanos como el Doctor Víc tor Manuel Peñaherrera, Monseñor Alejandro Pasquel Monge, Víctor M. Guzmán y Heliodoro Ayala, nombres que se hallan perenniza dos en una placa que se encuentra en el frontis de la querida y vieja es tación de ferrocarril. El ferrocarril Quito - Ibarra - San Lorenzo, se inició en 1917, en el gobierno de Al fredo Baquerizo Moreno y se con cluyó en el puerto del Pailón el 9 de marzo de 1957, en la presidencia de Camilo Ponce Enríquez.
(Por: Amilcar Tapia)