Loja celebra 470 años de fundación
Desfile, sesión solemne y más actividades son parte de la conmemoración de esta fecha histórica.
Son dos fundaciones que tuvo Loja, la primera en 1546 en el Valle de Garrochamba que hoy se lo conoce como Catamayo por orden de Gonzalo Pizarro, en cuyo nombre se la llamó La Zarza, en recuerdo del caserío del mismo nombre que poseían los Pizarro en Trujillo de España.
La segunda fundación fue el 8 de diciembre de 1548 por el capitán Alonso de Mercadillo en el Valle de Cuxibamba, con el nombre La Inmaculada Concepción de Loja, como es la tradición con el nombre de la ciudad donde proviene el conquistador. Cuxibamba, significa llanura alegre o risueña, situada entre dos ríos pequeños, hoy el Malacatos y El Zamora al pie de la cordillera.
Loja, situada en la parte oriental de la provincia que lleva el mismo nombre, fue fundada por el capitán Alonso de Mercadillo. La ciudad tiene una tradición en las artes y por esta razón es conocida como la Capital Musical y Cultural del Ecuador.
Historia
La fundación realizada por el capitán Alonso de Mercadillo obedeció a la necesidad de establecer un centro poblado de españoles para garantizar la vida de los conquistadores de los ataques de los indios.
De acuerdo al libro Historia de Loja y su Provincia de Pío Jaramillo Alvarado, cuando se resolvió la fundación de la Zarza, ya el territorio de su jurisdicción era conocido, no solo por el hecho de que el camino incaico de Quito al Cuzco pasaba por el valle de Catamayo y Cangochamba, población en la que se había edificado los tambos reales y por las tribus Paltas que eran conocidas por su bravura en la defensa de su tierra.
La dificultad del paso libre por los valles que dominaban los Paltas, como habían comprobado los españoles obligó a que, tan pronto como Gonzalo Pizarro obtuvo el éxito de Iñaquito, diera a Mercadillo el encargo de fundar una ciudad que se denominaría La Zarza, en recuerdo de su hogar español.
Aunque se efectuó una ceremonia inicial con 130 personas que acompañaban a Mercadillo, después tuvo que marchar con su gente a participar en la defensa del Rey por la rebelión de Gonzalo Pizarro. De regreso en 1548, estableció en el valle de Cusibamba la ciudad de Loja.
Así se establece que fue Loja de Cusibamba, la ciudad definitivamente fundada, la de Catamayo quedó sin efecto, ya que el mal clima obligó, además, al cambio de sitio.
Respecto al año de Fundación de Loja en Cusibamba, nada es más concluyente que el año en que se efectuó la batalla de Xaquijahuana, de 9 de abril de 1548. Por eso fue que González Suárez, sin determinar el mes, dice “la fundación definitiva de Loja puede fijarse por los años 1548”.
El capitán Alonso de Mercadillo, natural de Loja de Granada (España), acompañado de Hernando de Benavente su íntimo amigo en Zamora (España) por encargo de don Pedro de La Gasca fundó la ciudad de Loja, dándole este nombre pronunciado por Mercadillo de Loja en España.
El fundador
Alonso de Mercadillo nació en Loja de Granada, hijo de Luis Mercadillo y de Leonor de Villena. En 1536 llegó a Venezuela con el título de capitán pasando de inmediato al Perú.
En 1547 y 1548 vino al Ecuador para fundar Loja, Zaruma y Zamora. A la fundación de Loja lo acompañaron los capitanes Pedro Pacheco, Pedro de León, Pedro de la Cadena, Pedro Cianca, Andrés Tinoco de Mercado, Jerónimo Castañeda, Nicolás Guevara, Hernando de Barahona, Francisco Picón, Ginez Hernández y Juan Barrionuevo.
Al morir Mercadillo en la ciudad que él fundó, explorador, experto en los azares de la vida en las montañas y su espíritu templado en la dura lucha con la adversidad y el egoísmo, se superó en la pacificación de los Paltas, en la reducción de las tribus jíbaras y fundó otras ciudades del Ecuador.