Otavalo – La suma de las partes / The sum of its parts
Identidad sin época timeless identity
Una de las regiones más visitadas del Ecuador. Descubre por qué el pueblo y sus alrededores son renombrados: son multifacéticos y fascinantes.
One of the most visited regions in all Ecuador, we discover why the town and its surrounding region are justly renowned: it’s multi-faceted and fascinating.
El otavaleño es, como todo en Ecuador, una ‘montonera’ cultural que a pesar de las influencias y posibles combinaciones que de hecho inciden en su identidad, existe como expresión única e inimitable. Absurdo sería reducirlo a su pasado inca o precolombino o encasillarlo como un ecuatoriano común y corriente; pues el otavaleño es, sobre todo, más que la suma de sus partes.
No deja de ser sorprendente lo arraigada que es la idiosincrasia otavaleña. Su identidad parece anclada a su andar, a su forma de vestir, a su forma de trabajar, de organizarse y de relacionarse, y de ello existen numerosos ejemplos, desde sus fiestas, sus ritos, su convivencia, hasta la forma en la cual contraen matrimonio.
Es común hablar de su talento tejedor, que probablemente data de varios milenios antes de la llegada de los incas, quienes habrían reparado en ello al conquistar el territorio, trayéndoles llamas y alpacas para que produjeran mayor cantidad y mejor calidad de prendas sobre sus antiguos telares de espalda. Poco tiempo después, aparecerían los españoles, quienes, en los obrajes, empleaban a la gran mayoría de la población para aprovechar sus destrezas y expor- tar artículos y ropa que ellos fabricaban. Si bien los obrajes fueron descontinuados cuando, en Europa nació la fabricación en masa de textiles, localmente continuó la tradición, otorgándole al otavaleño, desde mediados del siglo pasado hasta nuestros días, un haber invalorable. En Ecuador, tal ha sido su éxito, que no sólo andan en autos del año y construyen casas grandes, sino que viajan a través del mundo y cuentan con conexiones comerciales envidiables en Estados Unidos y Europa. Pero ello no parece hacerles mella alguna a los otavaleños, en su forma de ser, algo que revelan en cada una de sus expresiones, tanto sociales como culturales, como veremos en estas páginas.
Otavalo is, like everything else in Ecuador, a cultural melting pot that, despite the myriad influences that affect their way of life, has become a unique and inimitable expression of cultural identity. It would be absurd to reduce an Otavaleño to his pre-Columbian Inca past, or think of him as just an ordinary Ecuadorian; the Otavaleño is really the sum of his parts.
No less surprising is how deep their idiosyncrasies really run. Their identity seems anchored to the way they walk, to the way they dress, to the way they work, organize themselves within their communities and relate to others. You can find examples of this everywhere: from spiritual expressions, festivities, rituals, social customs, even the way in which they contract marriage.
It is commonplace to talk about their weaving talents, which probably date back several millennia, before the arrival of the Incas. These conquerors from Peru recognized their skills, and brought llamas and alpacas into the region in order to produce more and better quality clothes on their backstrap looms. Shortly thereafter, came the Spaniards, who, in their ‘obrajes’, employed most of the working population, leveraging their abilities and exporting the textiles far and wide.
Although these obrajes ceased operations when mass production of textiles commenced in Europe, the Otavaleños continued the tradition, endowing their town, from the mid -20th century to the present day, with an invaluable asset. In Ecuador, such has been their success that not only do they own new cars and build big houses, they travel the world, boasting enviable business connections in the United States and Europe. This wealth and global vision however doesn’t seem to have made a dent in Otavalo’s cultural expressions, in that essential reality they reveal both socially and culturally, and which we hope to have captured for our readers over these pages.