Ante todo, la elegancia / Elegance, above all
Todo en la vestimenta de la mujer otavaleña llama la atención, empezando por sus camisas blancas y ligeras que llegan a los tobillos (que, por extensión, son también sus enaguas), con coloridos bordados que atraviesan el pecho y simbolizan flores, alas y todo el espíritu de la madre naturaleza. Ello contrasta con sus faldas, o anacos, uniformes, uno interior, blanco, y otro exterior, negro o azul marino, con delicados remates que suelen representar bosques o el mar. Los llamados chumbis, o fajas de cintura, también son dos: uno grande ( mama chumbi) de unos 10 cm. de ancho y uno pequeño ( guagua chumbi) de sólo 5 centímetros, donde no es posible añadir un gota más de intensidad en color ni elaboración en diseño. Las alpargatas de cabuya, al contrario, son sencillas, las de mujer con un ‘cobertizo’ de lana negra o azul marino (en las alpargatas masculinas, es blanco).
A esto se añade una larga lista de accesorios. La fachalina, por ejemplo, es un paño de un color (tradicionalmente blanco o negro) que se sujeta con un nudo alrededor de los hombros. Para ocasiones especiales se la prenden en el pecho con un tupo. La uma watarina, un chal blanquinegro (se dice que representa el espíritu dual del mundo) luce más elegante como turbante, pero durante la cosecha, es colocada doblada sobre la cabeza. Están, además, los collares de cuentas doradas, o walkas, que recuerdan a granos de maíz colgados del cuello (simbolizan la importancia de este cultivo, al igual que la importancia de la mujer que los porta). Alrededor de la muñeca, utilizan makiwatanas, cuentas de coral rojo, colocadas para fortalecer a la mujer y protegerla de males varios. Las orejeras son aretes escalonados con varios niveles de cuentas que llegan a los hombros. También se ponen anillos de bronce (uno en cada dedo es la tradición), una cinta para sujetar el cabello, y sombreros de paño blanco. Las madres, por su parte, llaman la atención por su colorido reboso, la manta que usan para cargar a sus hijos en la espalda.
El hombre no se queda atrás, con su elegante poncho azul oscuro, sus pantalones blancos, su sombrero negro y la característica trenza que, cual espina dorsal, cuelga a sus espaldas hasta la cintura. Every single fold on an Otavalo woman’s attire catches one’s attention, beginning with the white blouses that reach their ankles (which are also their petticoats), adorned with colorful, embroidered motifs across the chest area, symbolizing flowers, wings, or the spirit of Mother Nature. This contrasts with their uniform skirts or anacos, comprised of an inner white layer, and an outer black or navy blue cloth, with delicate embroidered fringes representing forests or the sea. There are two kinds of waist belts or chumbis. The largest, ( mama, or mother, chumbi) about 10 cm wide and a smaller one of 5 cm ( guagua, or baby, chumbi), which could not possibly be brighter or more patterned. Sisal espadrilles ( alpargatas), by contrast, are simple and black or navy blue, for women (white for men).
The list of accessories is long. The fachalina is a shawl wrapped around the shoulders and fastened with a pin or knot. For special occasions, this is placed over the chest. The uma watarina, a black-and-white cloth that represents the dual nature of the spiritual world, is most elegant when worn as a turban, but during the harvest or everyday chores, it is placed flat and folded over the woman’s head, to protect her from the sun. Gold-bead necklaces, or walkas, remind us of countless grains of corn, and represent both the importance of maize in Otavalo, as well as the importance of the woman wearing them (the greater their number and their width, the more important the woman). Around the wrist, makiwatanas, or red coral bracelets, empower the porter and protect her from all evils. Orejeras are large, elegant earrings that reach their shoulders with a large silver coin in the middle. They also wear brass rings (one on each finger is the tradition), a ribbon around their hair, and a white felt hat. Mothers are also known to wear colorful blankets, or rebosos, which they use to carry their children on their backs.
Men’s fashion is as striking, with elegant dark ponchos, white pants, black hats and their feature braids, which hang down their backs, sometimes right to their waists.