San Antonio de Ibarra Tallando su fama / chiseling away

San Antonio de Ibarra es un pueblo muy pequeño, sólo un puñado de calles, pero a cada esquina uno encuentra alguna sala de exposición, o simple almacenamiento, de cientos y cientos de tallas de madera. A sólo 5 km. al oeste de Ibarra, este pueblo aparentemente adoptó el oficio como consecuencia del terremoto de 1868 que habría destrozado a Ibarra. En esos años, Daniel Reyes aprendió a recuperar imágenes y esculturas de las iglesias, y transmitió su conocimiento a través de la población. Hoy, Luis Potosí es uno de los más aclamados talladores, trabajando tanto piezas tradicionales como abstractos inusuales, en su galería-taller, frente a la plaza principal. Apila madera en una bodega y al mirar cada pieza siente que le hablan. Algunos son gatos, otros santos, otros la Virgen y el Niño... Dice que el secreto de la talla en madera es ser capaz de ver lo que esconde cada tronco de árbol: qué imagen vive tras la corteza, en qué se convertirá cada leño. Todo, desde pequeños llaveros y juguetes, hasta objetos como vírgenes, cruces, objetos decorativos, muebles, puertas, debidamente tallados con intrincados modelos, se encuentra a la venta. San Antonio de Ibarra is a very small town, only a handful of streets wide, but its fame is far greater than its size. Almost every locale here offers showrooms, if not mere storage, for hundreds of woodcarvings. Only 5 km west of Ibarra, the town apparently adopted the trade as a result of the 1868 earthquake that shattered Ibarra to pieces. A certain Daniel Reyes was duly trained to fix and recuperate the church’s images and sculptures, and upon finishing this work, passed on his knowledge. Today, Luis Potosí is regarded as one of the most internationally acclaimed artisans, at ease working with traditional pieces as he is with modern, avant-guard abstractions at his gallery and workshop across the street from the main square. Only logs to begin with, stacked up in a bodega, each piece of wood feels different to him. Some are cats, others saints, others the Madonna and Child… the secret to wood-carving, he says, is being able to see what’s inside each log, what lies beneath the bark. Everything from small key chains and toy-sized objects to Virgins, crosses, massive decorations, furniture, even doors, duly carved with intricate patterns, can be found here for sale.