Newton Knight es el personaje que encarna

El

personaje de Newton Knight, al que en el cine da vida Matthew, existió y es real que él creó un ejército independiente de desertores que lucharon en paralelo en la Guerra Civil de EE. UU. En la realidad, Knight se enfureció cuando los confederados con los que él luchaba le confiscaron el caballo de su familia. Muchos piensan que su rebeldía surgió con la Ley Negro 20, que permitía que los dueños de plantaciones pudieran evitar el servicio militar si tenían 20 esclavos o más y por cada 20 esclavos adicionales podía evitarlo otro miembro de la familia. Con el tiempo, él defendió haber desertado justificando que “si ellos tenían el derecho a enlistarme cuando yo no quería luchar contra la Unión, yo tenía el de renunciar cuando yo estuviera listo”. Como el capitán de un real grupo guerrillero llamado Knight Company, en octubre de 1863 se organizó para proteger el área del ejército confederado, evitando que además de arrestar a los desertores, destruyeran sus campos. Con un estilo parecido a Robin Hood, Knight se encargó de hacer más difícil la tarea de recolección de impuestos, llegando a asaltar cinco vagones de maíz para distribuirlos entre la población local. Al final de la guerra siguió lu- chando, liberando a varios jóvenes que habían sido esclavizados en un área cercana a Jones County. Y a mediados de 1870, Newton Knight se había separado de su esposa para casarse con la hija de un esclavo del abuelo, Rachel, en el mismo período en que el hijo Mat se casó con la hija de Rachel, Fannie, y la hija Molly se casó con el hijo, Jeff. Newton Knight falleció a los 84 años, el 16 de febrero de 1922, y desafiando la ley de Mississippi que prohibía el entierro en el mismo cementerio de negros y blancos, fue sepultado al lado de la tumba de su esposa Rachel, con el epitafio: “Él vivió para otros”.