La historia de Qu Yuan
Sin
embargo, desde muy pronto fueron asociadas con una conmemoración de Qu Yuan, poeta y consejero real del siglo III antes de nuestra era, hacia el final del período de la historia de China conocido como el de los Reinos Combatientes. En aquella época diferentes estados feudales rivalizaban en el este y el noreste de lo que hoy es el país y, aunque todos tenían en su imaginario la idea de una sola China unida, en la práctica se repartían el territorio y cada uno se veía a sí mismo como el legítimo gobernante de lo que para ellos era la totalidad de la civilización conocida.
Qu, además de escribir poemas reverenciados aún hoy, como sus 64 ‘Chuci’ (‘Cantares de Chu’), fue ministro precisamente de uno de esos Reinos Combatientes, el que era conocido como Chu, cuya costa se extendía por las actuales provincias del delta del río Yangtsé (Jiangsu, Shanghái y Zhejiang).
En aquellos tiempos Chu estaba totalmente minado por la corrupción, que Qu trató de combatir apoyando medidas con las que se ganó la enemistad de su propia aristocracia. Los nobles conspiraron para apartarlo del favor real, lo que lo envió al exilio en varias ocasiones.
Qu había llegado a ser la mano izquierda del monarca de Chu (su segundo principal consejero) y le había advertido siempre de la amenaza del vecino reino de Qin, que se aprovechaba de su corrupción para tratar de debilitarlo hasta po- der anexionárselo.
Cuando años después, exiliado en los confines de su reino, el ejército de Qin invadió finalmente Chu, tal y como había vaticinado, el poeta y consejero caído en desgracia sintió tanta desesperación e impotencia que se suicidó arrojándose al río Miluo, en la actual provincia de Henan y en los remotos límites suroccidentales de lo que era entonces Chu.
Según la tradición, los habitantes de la zona, al conocer lo ocurrido, tomaron todas sus barcas y se lanzaron al río, tocando tambores y platillos para espantar a los peces, a los que también arrojaban bolas de arroz, para que se hartaran con eso y no mancillaran el cuerpo del estadista y poeta.