PRIMER TRASPIE DE LEO
BARCELONA CAYÓ ANTE ESPAÑOL Y QUEDÓ CONTRA LAS CUERDAS EN COPA.
El Español le ganó al Barcelona en la ida de los cuartos de final de la Copa del Rey, en el RCDE Stadium, gracias a un gol de Óscar Melendo en el minuto 89 y al penalti que Diego López detuvo al azulgrana Leo Messi en el 61’.
Los blanquiazules firmaron un fútbol gris en la primera parte, sin pisar el campo contrario. Los azulgrana, que no perdían desde la Supercopa de España, no estaban inspirados en la puntería. Y tampoco se vio a un Messi voraz. En cuanto el argentino falló la pena máxi- ma, el Español cambió el registro y buscó el gol.
El Barcelona arrinconó al Español en su área en los primeros 10 minutos, pese a no tener ocasiones claras. La acumulación de centrocampistas por parte del anfitrión dificultaba las llegadas. Una falta de Messi y un tiro lejano de Busquets que desvió Diego López a córner fueron los primeros avisos de los azulgrana.
Los de Valverde controlaban el choque. El balón era suyo y estaban instalados, salvo alguna excepción, en el campo rival. Gerard Moreno, solo arriba por el cambio de dibujo táctico, no tenía margen de maniobra y la creación blanquiazul era tosca. Era, en definitiva, un monólogo azulgrana, aunque impreciso en la pegada.
Leo Messi, alejado de su excelencia habitual, probó fortuna ante Diego López en el minuto 22, pero el gallego atrapó con solvencia. El Español seguía a rajatabla un planteamiento sobrio, aunque a la media hora disfrutó de una contra de Moreno que salió desviada. Su
“El favorito en una eliminatoria es el que va ganando, pero no es una cuestión de colgar el cartel a uno o a otro”.
ERNESTO VALVERDE, entrenador del Barcelona
mejor y única ocasión hasta entonces en todo el encuentro.
En los últimos 10 minutos antes del descanso, los de Quique avanzaron metros, aunque sin excesivos riesgos. El Barcelona esperaba, consciente de que podría hacer daño la contra. Y estuvo a pocos centímetros de sorprender Denis Suárez en el 44’ con un balón pegado al palo izquierdo.
El Español sentó a Darder y sacó a Baptistao tras el descanso. Más pólvora y menos creación. El cambio pareció sentarle bien al anfitrión, más incisivo en la reanudación. El Barcelona, por su parte, seguía enseñando músculo y Aarón, que pudo ver la segunda amarilla, tuvo que hacer falta para frenar a Sergio Roberto en sus incorporaciones.
CAMBIO DE MANDO
Messi también quería protagonismo y examinó los reflejos de Diego López con una volea en el área pequeña. Ernesto Valverde no se conformaba con un 0-0 y sacó a Luis Suárez en el 58’.
La insistencia azulgrana provocó un penalti de Granero sobre Sergi Roberto en el 60’. Messi plantó el balón en los 11 metros y lanzó con tiralíneas a la base del poste derecho, pero Diego López se estiró para frustrar el tanto y ser ovacionado. Eran momentos de euforia en el feudo perico. Los de Quique aceleraron durante unos instantes y Cillessen tuvo que detener un remate de cabeza de David López.
El choque estaba más vivo. El Español tuteaba al Barcelona, que se desubicó tras el fallo de Messi y no encontraba su mejor versión. De hecho, en los compases finales del partido, eran los locales los que tenían más presencia en área contraria. Eran momentos de tensión en los que Cillessen, incluso, reclamó al árbitro el lanzamiento de un objeto por parte de un aficionado.
Poco después, en el 82’, Marc Navarro envió una falta cerca del larguero y obligó al meta azulgrana a sacar una mano salvadora. El Español hacía méritos, mientras que el Barcelona llevaba desconectado algunos minutos. Al final, el premio se lo llevó Melendo.
El canterano blanquiazul culminó una jugada de Víctor Sánchez y Marc Navarro, que fijó el balón en el punto de penalti. Melendo aprovechó el primer remate claro de jugada entre los tres palos del equipo para firmar el 1-0 definitivo, rompiendo así una racha de 10 temporadas sin ganar al Barcelona como local, y que llegó justo en el mejor momento posible: en un partido copero que ahora tendrá valor acumulado para el juego de vuelta, en el que los azulgrana estarán obligados a ganar.