LA CONTAMINACIÓN POR PLÁSTICOS DE LOS OCÉANOS ¿UNA BOMBA DE TIEMPO?
Buenas noticias sobre la limpieza de plástico de los océanos mundiales: el 11 de octubre de 2022, The Ocean Cleanup® extrajo la mayor captura de plástico, 10,086 kg, retirados del denominado “Gran Mar de Basura del Pacífico” en tan solo 6 y medio días. La contaminación por plásticos en los océanos del mundo es uno de los mayores problemas medioambientales de nuestro tiempo, ya que afecta a casi 700 especies marinas. En 2013, el inventor neerlandés Boyan Slat fundó The Ocean Cleanup® a sus 18 años y ahora su organización consiste en 120 ingenieros, investigadores, científicos, programadores de computación y equipo de soporte, con la única misión de deshacerse de la basura de plástico de los océanos del mundo.
Ante la pregunta de si este problema, ocasionado por los humanos, ¿es una bomba de tiempo para la humanidad?, juzguemos de acuerdo con tres variables relevantes. Primeramente, el impacto en el medio ambiente: el perjuicio es tal que en aproximadamente 700 especies marinas se han encontrado restos de plástico. La segunda variable es el costo económico: un estudio realizado en colaboración con Deloitte determinó que el costo anual debido a la contaminación por plásticos marinos se estima entre $6,000 - $19,000 millones. La tercera variable es la salud: la contaminación por plástico transporta contaminantes tóxicos a la cadena alimentaria, que incluye a los seres humanos. Ya se ha encontrado restos de micro plásticos en humanos por consumo de pescado contaminado por plástico.
Es importante contextualizar que la composición del plástico extraído del océano difiere de la de los ríos; mientras que algunos tipos de plástico llegan hasta el medio del océano, y se encuentran más degradados debido a las décadas de exposición al agua de mar y a la radiación UV del sol, comparado con el plástico recuperado en los ríos, que dicho sea de paso presenta diferentes tipos de plástico y otros tipos de residuos. Los ríos producen emisiones fluviales de plástico a los océanos del mundo, diariamente, y son una fuente importante de residuos plásticos en los océanos. Expertos calculan que mil ríos en el planeta son responsables del 80 % de las emisiones mundiales anuales de plástico (0.8 – 2.7MM tons. métricas al año). Los pequeños ríos urbanos los más contaminantes. El 20 % restante de las emisiones de plástico se distribuye entre 30,000 ríos.
La limpieza de los océanos y ríos requiere de una concatenación de sistemas, recursos, personas, estudios, y demás, entroncados en una cadena de valor que necesita de la colaboración de todos los actores locales en cada región, para trazar planes de gestión del plástico contaminante que ayude a mitigar los posibles riesgos. La meta es evitar que este plástico vuelva a entrar en el medio ambiente. Una muestra de esto se dio en octubre de 2020, cuando se lanzó el primer producto fabricado con plástico reciclado de la basura plástica recolectada del océano: las gafas de sol fabricadas por The Ocean Cleanup, que agotó su venta a partir de febrero de 2022. Con ello se prueba que es factible crear valor mediante el aprovechamiento de la tecnología y fabricar productos reciclados de plástico basura en el océano.
El futuro plantea trabajar conjuntamente para crear productos reutilizando el plástico, estudiando de cerca las interacciones entre el desarrollo de la tecnología y el medio ambiente, así como invertir en investigación que resulte en una mejor comprensión del problema y su solución a fin de contar con océanos limpios.
Expertos calculan que mil ríos en el planeta son responsables del 80 % de las emisiones mundiales anuales de plástico (0.8 – 2.7MM tons. métricas al año). Los pequeños ríos urbanos los más contaminantes.