ФИЗИКИ ИЗОБРЕЛИ ДАТЧИК ТЕМНОЙ МАТЕРИИ
Физики из Национального института стандартов и технологий (NIST) соединили вместе механическое движение и электронные свойства крошечного синего кристалла, что дало ему квантовое преимущество в измерении электрических полей с рекордной чувствительностью, которая может улучшить понимание Вселенной. Квантовый датчик состоит из 150 ионов бериллия (электрически заряженных атомов), заключенных в магнитном поле. Это выглядит как плоский 2D-кристалл диметром всего 200 миллионных долей метра. Такие квантовые сенсоры могут обнаруживать сигналы от темной материи — загадочного вещества, которое может оказаться субатомными частицами, которые взаимодействуют с нормальной материей через слабое электромагнитное поле. Присутствие темной материи может вызывать колебания кристалла характерным образом, что проявляется в коллективных изменениях между ионами кристалла в одном из их электронных свойств, известном как спин.
Как описано в выпуске журнала Science от 6 августа, исследователи могут измерить колебательное возбуждение кристалла — плоскую плоскость, движущуюся вверх и вниз, как головка барабана, — путем отслеживания изменений в коллективном вращении. Измерение вращения показывает степень колебательного возбуждения, называемого смещением.
Этот датчик может измерять внешние электрические поля, которые имеют ту же частоту вибрации, что и кристалл, с более чем в 10 раз большей чувствительностью, чем любой ранее продемонстрированный атомный датчик. (Технически датчик может измерять 240 нановольт на метр за одну секунду.) В экспериментах исследователи применяют слабое электрическое поле для возбуждения и проверки кристаллического датчика. Поиск темной материи мог бы найти такой сигнал.
«Ионные кристаллы могут обнаруживать определенные типы темной материи — примерами являются аксионы и скрытые фотоны, которые взаимодействуют с нормальной материей через слабое электрическое поле, — сказал старший автор NIST Джон Боллинджер. — Темная материя формирует фоновый сигнал с частотой колебаний, которая зависит от массы частицы темной материи. Эксперименты по поиску этого типа темной материи продолжаются более десяти лет со сверхпроводящими цепями. Движение захваченных ионов обеспечивает чувствительность в другом диапазоне частот»,— разъяснил ученый.