«Боже, помоги простить их»
Как 26 американских школьников оказались погребенными заживо в грузовике, но смогли выжить?
46 лет назад в США автобус со школьниками возвращался с летней экскурсии. Дети отдыхали и общались, а водитель Эдвард Рэй был сосредоточен на дороге. За окном стоял жаркий июльский день и казалось, что все самое лучшее еще впереди. Внезапно перед автобусом остановился белый фургон, который навсегда изменил жизнь детей и Рэя. О том, как 26 школьников и один взрослый мужчина оказались погребенными заживо и 16 часов выбирались наружу, – в нашем материале.
«Я словно смотрел на смерть»
Теплым летним вечером водитель школьного автобуса Фрэнк Эдвард Рэй (Эд Рэй) вез домой 26 учеников начальной школы Дейриленда (19 девочек и 7 мальчиков, от 5 до 14 лет). В Чаучилле была ярмарка, и ребятишек возили в бассейн. Дети весело обменивались впечатлениями, а Фрэнк вел автобус и прислушивался к детскому гомону.
Все было хорошо, пока вдруг какой-то фургон не заблокировал дорогу перед автобусом. В недоумении Рэй остановил автобус и сразу же столкнулся с тремя вооруженными мужчинами. Их лица закрывали натянутые на головы нейлоновые чулки.
Автобус был захвачен. Через несколько минут он уже снова был в пути. Один из похитителей держал на мушке водителя, второй вел автобус, а третий ехал за ними в фургоне.
«
Вот как позже вспоминал этот момент Ларри Парк, один из похищенных детей (на тот момент ему было 6 лет). «Мы не видели их глаза… Казалось, что там была пустота. Мы словно смотрели на саму смерть. От ужаса я боялся пошевелиться».
В 15 километрах к западу от города преступники съехали с дороги, они добрались до ответвления реки Чаучилла, где был припаркован второй фургон. Под дулом пистолета дети пересели из автобуса в два фургона, задние окна которых были выкрашены в черный цвет, внутри фургоны были обшиты панелями. Детям пришлось перепрыгивать из автобуса в фургоны, потому что похитители не хотели, чтобы на земле остались следы. Позже полиция найдет автобус, спрятанный в кустах.
Первым забрали водителя
Итак, пересадив детей в фургоны, преступники отправились в путь. В полной темноте дети ехали почти двенадцать часов. Кто-то плакал, ктото не мог пошевелиться от ужаса, ктото пытался подбадривать других…
Ранним утром 16 июля фургоны добрались до Ливермора, штат Калифорния. Вскоре преступники открыли дверь. Но только для того, чтобы забрать водителя. Дверь опять захлопнулась.
Через пару минут дверь вновь открыли и забрали одного из детей.
Потом еще одного. Потом еще… Оставшиеся в фургонах не могли понять, что происходит. Их охватил ужас.
Выводя детей по одному, преступники записывали имена и возраст похищенных и заставляли их спускаться по лестнице в какую-то яму в земле.
Последними в фургоне остались 14-летний Майкл Маршалл и 5-летняя Моника Эрдери.
Майкл не знал, что происходит с теми, кто оказывается снаружи и просто не смог отдать ее похитителям. Поэтому, когда дверь открылась в очередной раз, он пошел первым.
«
Она так крепко за меня держалась, что мне пришлось буквально отрывать ее от себя. Я все повторял, что все будет хорошо. Это было очень тяжело», – вспоминает Майкл Маршалл.
«Когда я спустился вниз по лестнице, услышал, как дети начали говорить: «Это Майкл, это Майкл!» Так я понял, что все живы».
Оказалось, что они находятся в полностью закопанном в землю трейлере.
Внутри были запасы воды, еды и несколько матрасов. Воздух поступал через две подведенные вентиляционные трубы.
Сразу после Майкла в трейлер спустилась и маленькая Моника. После этого преступники подняли лестницу и закрыли отверстие в крыше тяжелым листом металла. Сверху для верности бросили парочку 45-килограммовых аккумуляторов и засыпали все землей.
Воцарилась полная темнота. Группа детей и Рэй оказались погребенными на глубине трех с половиной метров.
«Стояла абсолютная тишина»
В это время родители и полиция уже вовсю искали детей.
Вспоминает Джоан Браун, мама Дженнифер и Джефа, двух похищенных детей:
«Я вернулась домой, а детей нет. Ни арахисового масла на столе, ни стульев на улице…»
Прождав час, затем другой, родители забили тревогу. Полиция начала поиски, к ней подключились родители и неравнодушные горожане. Шериф позвонил губернатору и в ФБР. Вскоре на помощь шерифу прибыли
30 агентов.
В это время, дети, как могли, старались сохранять спокойствие. Но шли минуты и часы, а на помощь так никто и не пришел.
«
Майкл Маршалл вспоминал: «Порой стояла абсолютная тишина… Но вдруг кто-нибудь начинал плакать, и за ним плакали все остальные. Я плакал из-за того, что не смог попрощаться с мамой».
Через 12 часов ситуация начала ухудшаться. Мало того, что почти закончилась еда, так начала проваливаться крыша фургона.
Дженнифер Хайд, одна из выживших, вспоминала:
«Ситуация была ужасная. И мы подумали, если нам предстоит умереть, то лучше мы умрем, пытаясь выбраться».
Эд Рэй и дети решили попробовать сбежать.
Рэй и старшие дети сложили матрасы друг на друга, чтобы можно было на них встать и дотянуться до отверстия в верхней части фургона. После долгих усилий Рэю и Майклу Маршаллу (на тот момент мальчику было 14 лет) удалось просунуть кусок дерева под лист металла. После этого они по очереди сдвигали батареи и убирали землю, блокирующую вход.
Прошло шестнадцать часов после того, как вся группа оказалась под землей. Первым, кто выбрался наружу, оказался именно Майкл Маршалл. За ним поднялись наверх и все остальные. Оглядевшись, они поняли, что в этом месте их никогда бы не нашли. Преступники очень хорошо замаскировали вход, а шум работающего неподалеку карьера заглушал все звуки.
Несмотря на страх, что рядом могут находиться похитители, дети и Рэй направились к карьеру. Представьте, что подумали рабочие, когда перед ними появились почти три десятка замученных грязных детей. Они сразу же вызвали полицию.
Прибывшие полицейские решили отвезти детей в ближайшее подходящее, как им показалось, место – исправительный центр Санта Рита.
«
Дженнифер Хайд вспоминает: «Мы ехали в автобусе, и тут я увидела забор, а на ней колючую проволоку. Я подумала: «Они решили посадить нас в тюрьму!» Но нас отвели в комнаты, похожие на классы, и принесли нам яблоки и газировку».
План сорвала случайность
Дети были спасены.
Но никто так и не знал, кто их похи
тил? Зачем? Почему никто не позвонил с требованием выкупа?
После похищения и счастливого спасения ребят отвезли в исправительный центр (он был ближе всего к месту происшествия), там полицейские допросили и сфотографировали каждого из них.
После четырех часов допросов детям разрешили отправиться домой.
Через 36 часов после исчезновения дети смогли обнять родителей. Но почему это случилось? Кто похитил детей? Ведь требования о выкупе так и не поступили…
Все оказалось очень просто. Спрятав детей, похитители вернулись домой и начали звонить, чтобы сообщить о требовании выкупа в размере 5 миллионов долларов… Но не смогли! Потому что телефонные линии Чаучиллы были перегружены звонками! Звонили семьи детей, их родственники, близкие и друзья, звонили журналисты и газетчики…
Не сумев дозвониться, преступники легли спать. Вот только когда они проснулись, по всем новостям сообщали, что жертвы смогли освободиться и находятся в безопасности.
Преступники затаились, а полиция взялась за работу. В поисках зацепок и улик следователи обыскали карьер и откопали автобус. Полицейские начали выяснять, у кого был доступ в карьер, ведь для того, чтобы незаметно закопать огромный грузовик, нужно иметь время и достаточно возможностей. Так под подозрение попал Фред Вудс.
Фреду было 24 года и он был сыном владельца этого карьера.
Охранники рассказали следователям, что за несколько месяцев до похищения они видели, как трое молодых людей копали большую яму в карьере. Одним из них, как они заявили, был Фред Вудс.
Вудс уже попадал в поле зрения полиции. За два года до этого ему было предъявлено обвинение в угоне автомобиля. Вместе с ним были арестованы двое его друзей – Джеймс Шенфельд, партнер Фреда по бизнесу, и младший брат Джеймса, Ричард. Все трое были из богатых семей и жили в самом красивом пригороде Сан-Франциско. Тогда молодые люди отделались штрафом и условным сроком.
Собирались потребовать 5 миллионов
Следователи тут же оформили ордер на обыск в поместье отца Фреда Вудса.
В течение двух дней поместье Вудсов было похоже на вооруженный лагерь, десятки офицеров искали хоть какие-то зацепки. И они нашли.
Не зацепки. А настоящие доказательства: один из пистолетов, который использовался при похищении, и листы бумаги, на которых было тщательно расписано, как совершить преступление. Они планировали его полтора года!
Также полицейские нашли черновик записки о выкупе. В нем речь шла о 2,5 миллионе долларов, но на самом деле преступники собирались потребовать у штата 5 миллионов долларов.
Вскоре выяснилось, что все трое мужчин бросились в бега. Но через две недели после похищения Вудс был пойман в Ванкувере (Канада). Джеймса Шенфельда в тот же день схватили в Менло-Парке, штат Калифорния, а Ричард Шенфельд добровольно сдался властям через восемь дней после похищения.
Джеймс Шенфельд позже заявил, что, несмотря на то, что он с братом и Вудсом были из богатых семей, все трое глубоко погрязли в долгах: «Нам нужно было побольше жертв, чтобы получить несколько миллионов, и мы выбрали детей, потому что дети бесценны. Государство заплатило бы за них выкуп. К тому же дети беспомощны и не сопротивляются».
По мнению шерифа Эда Бейтса, главным зачинщиком был именно Вудс, а братья пошли у него на поводу.
Все трое преступников признали себя виновными в похищении с целью получения выкупа и ограблении, но отказались признать вину в причинении телесных повреждений, поскольку осуждение по этому пункту в сочетании с обвинением в похищении предусматривало обязательное наказание в виде пожизненного заключения без права на досрочное освобождение.
Наследник 100 миллионов
После суда и апелляций всех троих приговорили к пожизненному заключению с возможностью досрочного освобождения.
В течение многих лет все трое подавали прошения о досрочном освобождении. В итоге Ричард Шенфельд был освобожден в 2012 году, а Джеймс Шенфельд – в августе 2015-го.
В октябре 2019 года Фредерику Вудсу было отказано в досрочном освобождении в девятнадцатый раз; его следующее слушание назначено на 2024 год. Он множество раз нарушал дисциплину, его наказывали за хранение контрабандной порнографии и мобильных телефонов.
Вудс – наследник двух богатых калифорнийских семей, Ньюхоллов и Вудсов, он унаследовал от своих родителей трастовый фонд, стоимостью в 100 миллионов долларов. Находясь в тюрьме, он трижды женился и купил особняк примерно в 30 минутах езды от тюрьмы.
Остается надеяться, что он не сможет насладиться состоянием своей семьи и останется в тюрьме до конца жизни.
А Эд Рэй получил награду Калифорнийской ассоциации школьных работников за выдающиеся общественные работы. Эд ушел из жизни в 2012 году в возрасте 91 года. Всю жизнь его навещали школьники, которых он спас.
«Система правосудия меня предала!»
Через пять недель после похищения пострадавших школьников и водителя автобуса, которые смогли выбраться из плена, стали называть героями. Чтобы помочь бывшим заложникам оправиться от пережитого, им подарили поездку в «Диснейленд». Считалось, что разовый выезд сможет помочь пережить полученную травму.
Однако это было далеко не так, и 16 часов заточения под землей не прошли для них даром. Забыть о пережитом было невозможно, а регулярные заседания комиссии по условно-досрочному освобождению, в которых приходилось участвовать жертвам похитителей, заставляли их снова и снова переживать те события.
«Я чувствовал, что система правосудия меня предала», – признался Ларри Парк спустя 46 лет после похищения. Он был одним из школьников, оказавшихся в руках Вудса и его подельников, и это наложило отпечаток на всю его жизнь. После случившегося он сильно озлобился, и порой его детский гнев переходил в пугающую ярость. К 21 году Парк перепробовал множество наркотиков.
«
Эта обида убивала меня. Однажды ночью я лежал в постели и взмолился: «Боже, помоги мне простить их». Ларри Парк, один из похищенных школьников
В конце концов, Парк все же встретился с преступниками, пожал им руки и простил. Это принесло ему огромное облегчение. «В тот день я понял, что все со мной будет в порядке», – признался он.
Майкл Маршалл, который в 14-летнем возрасте помог водителю освободить остальных заложников, старается не думать о похитителях. «Того, что они заставили пережить моих маму и папу, я простить не могу», – объяснил он.
Маршалл, как и Парк, большую часть жизни страдал от алкоголизма и смог завязать со спиртным и наркотиками лишь десять лет назад, когда ему было почти 50. По его словам, справиться с зависимостью помог пес по кличке Блю. «Я спас его, когда ему не было и года. А теперь он спасает меня каждый день», – сказал Маршалл.
Еще одна похищенная, Дженнифер Браун Хайд, призналась, что долгое время боялась засыпать без ночника. Она сказала, что справиться с травмой ей помогла церковь, семья и коллеги по работе. «Я хочу, чтобы люди знали, что та маленькая девочка, которую похитили и похоронили заживо, смогла прожить чудесную жизнь», – заключила она.
В 2016 году двадцать пять оставшихся в живых похищенных детей подали иск против своих похитителей. Они выиграли дело и получили компенсацию за моральный ущерб из трастового фонда Фреда Вудса, и хотя точная сумма не раскрывается, один из заявителей сказал, что каждый из них получил «достаточно, чтобы заплатить за серьезную терапию, но недостаточно, чтобы купить дом».