Starka damlejon siktar på OS-medalj
Nu ska konditionen räcka till.
Finlands OS-lag till damernas ishockeyturnering i Sotji är i bättre fysisk form än någonsin tidigare.
Chefstränaren Mika Pieniniemi lyfte fram fysisk styrka och kondition som den största skillnaden till tidigare OS-lag när han tillkännagav vilka han tagit ut till OS. Idrottsligheten har varit ett stort tema i år. Orsaken är att konditionen inte räckte till i vårens VM-turnering.
– Vi har gått framåt ordentligt på den punkten. På ett Vierumäki-läger visade damerna att de tagit tag i problemet. De har gjort stora framsteg, sade Pieniniemi när OS-truppen offentliggjordes på onsdagen.
I truppen på 21 spelare finns 8 OS-debutanter. Laget är ändå mycket rutinerat. Backen Emma Terho, 32, och forwarden Karoliina Rantamäki, 35, ska vara med i OS för femte gången.
Riikka Välilä (f. Nieminen), 40, återvänder till hetluften efter tio års paus. Välilä lade av efter OS i Salt Lake City 2002, men har kommit tillbaka den här säsongen.
– Riikka har påverkat laget. Laget utstrålar glädje, säger lagkaptenen Jenni Hiirikoski. Hiirikoski anser att även Pieniniemi med sin person hjälpt laget att slappna av och hitta spelglädjen. Lagkaptenen berömde också lagets kondition.
– Det här laget är i den tuffaste fysiska formen som jag upplevt under min karriär.
För att förbättra flåset tog Pieniniemi tränaren Tommi Pärmäkoski till hjälp. Pär- mäkoski har i flera år varit F1-mästaren Sebastian Vettels fystränare.
– Tommi är en passionerad tränare. Han vill verkligen hjälpa varje spelare, säger backen Anna Kilponen, 18, som debuterar i OS. Siktet är naturligtvis ställt på medalj. En noggrannare målsättning ställs i januari. Eventuellt siktar man till och med på en klarare medalj än brons.
– Matcherna går hela tiden bättre. I EHT-matchen mot Ryssland förra veckan spelade jag bra, säger målvakten Noora Räty. I en turnering i Lake Placid i november tog Finland en värdefull skalp när man vann över USA.
– Det gav ett sunt självförtroende, en tro på att allt är möjligt bara bitarna faller på sin plats, säger Pieniniemi.
Trots lyckade träningsmat- cher i höst är en medalj ingen självklarhet när i synnerhet Sverige och arrangörslandet Ryssland är på samma nivå som Finland. Finlands fördel är målvakten Noora Räty som är i världsklass.
I Sotji tillämpas ett nytt spelsystem. De fyra bästa i världsrankingen, Kanada, USA, Finland och Schweiz, spelar i grupp A varifrån de två bästa går till semifinal och de två sämsta till kvartsfinal.
I grupp B spelar Sverige, Ryssland, Tyskland och Japan.
I januari spelar damlejonen en förberedande turnering i Füssen, Tyskland. Där spelar även Tyskland, Ryssland och Sverige.
OS-turneringen börjar den 8 februari. (FNB)
– Man får ändå inte hänga upp allt på en spelare, säger Pieniniemi.
– Målvaktspelet och försvar med hela laget är vår bravur. Inför OS har vi satsat på anfallet och reaktionsspelet. (FNB)
Riku Asukas