Tour de Ski – risk och möjlighet
Stjärnorna prioriterar olika, en del vilar inför OS.
Tour de Ski har beskrivits som det bästa som hänt längdåkningen på länge.
Skidåkarna får nu i sin tur stå i rampljuset precis som backhopparna på sin tyskösterrikiska backvecka.
Också prispengarna ligger i en helt annan klass på Touren än i vanliga världscuptävlingar.
Marit Björgen, som leder damernas världscup, har tills vidare tjänat 62 000 euro denna säsong, men om hon som första norska vinner sammandraget kan hon mer än fördubbla inkomsterna. Idrottsmässigt är Tour de Ski både en risk och en möjlighet. För många åkare är det den sista chansen att ge formbevis inför OS i Sotji.
Toppidrottarnas kroppar behöver tävlingar där man kan pressa sig mycket mer än på träningar. Men faran är att man överbelastar kroppen och förstör resten av säsongen.
Årets Tour går ut på sju tävlingar på nio dagar i tre olika länder. Det blir en märkbar påfrestning för kroppen, framförallt som det inte alls är länge kvar tills Sotji-OS i februari. Tourens tudelade natur speglas i deltagarlistorna. De största svenska skidstjärnorna Charlotte Kalla, Marcus Hellner och Johan Olsson står till exempel över Touren och tränar i stället i fred för OS.
Norge i sin tur deltar med sin absoluta skidetta Björgen samt Therese Johaug, Martin Johnsrud Sundby och Petter Northug.
– Vår målsättning är att tömma batterierna så gott som totalt på Touren. Petter har goda erfarenheter av Touren från år med stortävlingar, berättade Northugs tränare Eirik Myhr nyligen för VG. Det är uttryckligen det som många längdåkare är rädda för – att ta ut sig helt och hållet under Touren.
Då Tour de Ski avslutas med den branta sista stigningen i slalombacken Alpe Cermis i Val di Fiemme den 5 januari återstår en månad och tre dagar till den första OS-sträckan.
Hinner man återhämta sig på den tiden och hitta toppformen till OS? Trots att Tour de Ski är uppskattat är Sotji ändå säsongens största händelse för de flesta skidåkarna. För att försäkra sig om att man hinner återhämta sig lär fler åkare än vanligt avbryta Touren i år. Förra säsongen åkte till exempel Matti Heikkinen bara två etapper på Touren, i år lär det bli fem etapper.
Heikkinen är framförallt intresserad av herrarnas 35 kilometer i fristil från Cortina till Toblach.
– Jag behöver fler Tourtävlingar än vanligt eftersom det inte arrangeras så många andra tävlingar i januari, sade Heikkinen i Ruka i början av säsongen. Står man över Touren ser det magert ut i världscupen för alla andra än sprintåkarna. På programmet finns endast en normalsträcka, som dessutom kolliderar med FM i Vanda. (FNB)