TPS siktarpå toppfyra
» Målet: att åtminstone tangera fjolårssäsongens fjärdeplats.
I dag börjar årets hockeyliga. TPS går in i säsongen utan veteraner som Tallinder, Kallio och Perrin.
ISHOCKEY. De senaste tre åren har TPS återtagit sin position som en av landets toppklubbar, efter några års svacka. Målsättningarna är högt ställda när TPS inleder årets ligasäsong hemma mot HPK i dag.
– Utgångspunkten är att vi tar oss lika långt i slutspelet också i år, sen får vi se hur det går till våren. Jag kan åtminstone utlova fartfylld, snabb ishockey i Åbohallen den här säsongen, säger huvudtränare Kalle Kaskinen.
KLUBBENHAR en stark säsong i ryggen – fjolårets fjärdeplats var TPS bästa placering sedan guldet 2010 –och årets säsong ska inte vara ett steg tillbaka.
Men det är ett förändrat lag som TPS ställer på isen i kväll. Borta är veteranerna Éric Perrin och Tomi Kallio samt unga poängmakarna Petrus Palmu, Jasper Lindsten och
Patrik Virta.
I nuläget är det också oklart vad trotjänaren Henrik Tallinders nästa karriärsdrag blir. Han har inte skrivit på för förlängning med TPS.
Hur ersätter ni dem?
– Visst, det äldre gardet är borta men vi har flera nya rutinerade spelare såsom NHL-meriterade Lauri Korpikoski och Topi Jaakola, och samtidigt har vi unga spelare som är nära det stora genombrottet. Det lönar sig att hålla ögonen på Kaapo Kakko, Lauri Pajuniemi och Markus Nurmi.
JUST KAAPO Kakko hör till de stora juniortalangerna i Finland. Forwarden Kakko är född så sent som 2001 men har redan uppmärksammats på andra sidan Atlanten. Redan i juli i år rankade NHL honom som nummer ett av de europeiska talangerna inför draften nästa sommar.
Kakko har förvaltat sin tid på isen väl under försäsongs- och CHLmatcherna. Efter sex matcher har han ett saldo på tre mål och en assist. Också 1998-födda Markus Nurmi och 1999-födda Lauri Pajuniemi har visat framfötterna – bägge har nätat två gånger och stått för varsin assist.
Kalle Kaskinen, hur stort ansvar får de egna unga spelarna? – De får exakt så mycket ansvar som de klarar av.
KASKINENVAR ett oprövat kort när han efterträdde Ari-Pekka Selin som huvudtränare inför förra säsongen. Innan dess hade han olika roller i ishockeyns kulisser – i KHL-laget Jokerits tränarstab, i landslaget och som tränare för TPS juniorer.
Av fjolårets andra plats att döma har Kaskinen goda förutsättningar att leda laget vidare.
–Man börjar bli varm i kläderna. Jag har lärt mig av förra årets misstag, och stressar till exempel inte upp mig för varje enskilt matchresultat som inte går enligt planerna.
Tränarstaben är oförändrad. Kimmo Rintanen ansvarar för anfallet, Sami Salo för försvaret och Fredrik Norrena för målvaktsträningen.
Det lönar sig att hålla ögonen på Kaapo Kakko, Lauri Pajuniemi och Markus Nurmi. Huvudtränare Kalle Kaskinen om årets TPS-upplaga
SÄSONGEN INLEDS ändå med ett något decimerat manskap.
Sedan tidigare är det klart att Korsholmsbördige nyförvärvet Simon Suoranta saknas på grund av skada. Suoranta var poängkung i Ässät 2016–2017 och beräknas vara tillbaka i mitten av oktober.