Hoppas på tryggare finansiering
Som ung visste inte irländskfödda Eleanor Coffey ännu vad hon skulle bli. Hon förundrades över klasskamrater som tidigt var säkra på vad de skulle börja studera.
På andra stadiet fick hon sedan upp ögonen för vetenskap och matematik.
– Jag slukade allt jag kunde. Jag var nyfiken, besatt av att försöka förstå.
Det var nyfikenheten som förde Coffey till Trinity College i Dublin och vidare till doktorsstudier vid David Nicholls laboratorium vid universitet i Dundee i Skottland. Redan då låg fokus på proteinnivå och hur hjärnceller kommunicerar.
I Dundee träffade Coffey sedan Karl Åkerman, då professor i farmaceutisk kemi och biokemi vid ÅA. När hon sedan ville fortsätta med postdoktorala studier – i Åbo – fick hon ett bidrag för detta av Londonbaserade stiftelsen Wellcome Trust.
– Det var så jag landade i Finland! Efter arbete i Åkermans laboratorium har Coffey sedan 2000 lett en internationell forskargrupp vid biovetenskapscentret. Idag består hennes team av forskare från Finland, USA, Indien, Kina, Grekland och Ungern.
TROTS ATT DET ÄR juni räknar Coffey inte med någon egentlig semester. Forskning tar inte sommarledigt på samma sätt som många branscher.
– Jag tar ledigt en vecka här, en vecka där. Nu har jag prickat in vecka i en stuga i Sagu. Då ska jag fiska.
Som ledare för ett forskarteam hoppas Coffey på en bättre kontinuitet; nu går mycket arbetstid åt till att söka finansiering. Osäkerheten innebär också att lovande unga studerande väljer att inte fortsätter forska.
– Vi måste hitta ett sätt att hålla unga begåvade människor kvar inom vetenskapen.