HÄN OTTI NATSEILTA LUULOT POIS

Vaikka kuvan oli ottanut Adolf Hitlerin henkilökohtainen valokuvaaja Heinrich Hoffmann, se oli piikki Saksan valtionjohtajan lihassa. Palkintopallin korkeimmalla askelmalla seisoi nimittäin Jesse Owens, joka oli vienyt kullan saksalaisen Carl Ludwig ”Luz” Longin ja japanilaisen Naoto Tajiman nenän edestä.

Vuosi oli 1936, ja Hitler oli noussut valtaan pari vuotta aiemmin. Berliini oli olympialaisten isäntämaa, joten nyt Führerillä oli tilaisuus osoittaa koko maailmalle, että arjalainen rotu oli kaikkia muita ylempi. Jesse Owens kuitenkin kampitti tämän toiveen, sillä hän voitti peräti neljä kultamitalia. Owenin urotyö näyttäytyi sellaisena, että hän yksin oli osoittamassa, ettei arjalainen rotu ole sen parempi kuin muutkaan.

Adolf Hitleriä lähellä olevien lähteiden mukaan Hitler ei ollut lainkaan tyytyväinen Jesse Owensin ylivaltaan. Hänen mielestään viidakkokansojen jälkeläiset ovat primitiivisiä, joskin sivistyneitä valkoisia fyysisesti vahvempia, minkä vuoksi heidät pitäisi vastedes sulkea pois kisoista.

Juuri siksi valokuva oli piikki Saksan valtakunnan lihassa. Kisa sai taistelun makua, ennen kun kulta meni yhdysvaltalaiselle eikä saksalaiselle, joka sai tyytyä hopeaan. Kisan finaalissa käytiin nimittäin tiukka kamppailu, jonka Owens siis voitti. Owensille kilpailusta tuli unohtumaton – mutta ei ainoastaan kultamitalin takia.

Voimakas, vaaleatukkainen ja sinisilmäinen “Luz” Long nimittäin auttoi kuuleman mukaan Jesse Owensia niin, että tämä onnistui finaalissa. Siitä syntyi kahden vastapelurin ystävyys, ja jälkeenpäin he kirjoittelivat toisilleen kirjeitä. Owens kertoi myöhemmin, ettei kulta merkinnyt mitään verrattuna Longin ystävyyteen. Kohtalo kuitenkin lopetti ystävyyden lyhyeen, sillä Long kuoli toisen maailmansodan taisteluissa. Hän oli sanonut kirjeessään Owensille, että tämän piti etsiä käsiinsä Longin poika ja kertoa tälle, millainen ystävyys voi vallita kahden maan päällä kulkevan ihmisen välillä.

Kun Jesse Owens palasi kotiin Yhdysvaltoihin, hänellä oli vain hyvää sanottavaa ystävällisistä saksalaisista. Hän ei esimerkiksi ollut kohdannut rotuerottelua. Sen kanssa oli jyrkässä ristiriidassa se, että vain valkoiset urheilijat saivat kutsun kunnianosoitukseen Valkoiseen taloon. Vaikka Owens ei ollut päässyt kättelemään Hitleriä, hän kertoi, ettei Hitler ollut kieltäytynyt kättelystä, vaan sen sijaan kieltäytyi Yhdysvaltain presidentti Franklin D. Roosevelt. ❚