Ivorianska stjärnor glänser för sista gången
För många av Elfenbenskustens spelare kan årets afrikanska mästerskap vara det sista. Didier Zokora vill se en generationsväxling i laget.
DIDIER ZOKORA
I frånvaro AFRIKANSKA MÄSTERSKAPEN av nationer som Egypten, Kamerun, Algeriet, Nigeria och Sydafrika, som alla slogs ut i kvalskedet, är Elfenbenskusten en av de hetaste vinnarkandidaterna i årets afrikanska mästerskap.
Det är ett rutinerat och namnstarkt lag Elfenbenskusten har på benen. 33-åriga Didier Drogba, 32-åriga Boubacar Barry, 31-åriga Didier Zokora och 30-åriga Kolo Touré gör med stor sannolikhet sina sista framträdanden i de afrikanska mästerskapen.
– Det är säkert den sista turneringen för mig, Didier och Kolo. Det är dags för yngre stjärnor som Salomon Kalou och Gervinho att ta över huvudansvaret, säger Zokora, som spelar i turkiska Trabzonspor.
Didier Drogba tror inte att Elfenbenskusten får någon lätt uppgift, trots att flera namnstarka lag saknas.
– Det ser säkert lätt upp på papperet, men vi måste höja oss några snäpp i jämförelse med den förra turneringen då vi blev utslagna i kvartsfinal, säger Drogba.
Han påpekar att det finns många storstjärnor i laget och att pressen på spelarna är stor. Senast Elfenbenskusten vann mästerskapet var 1994.
– Varje gång utses vi till favoriter, men när man tittar in i vårt prisskåp så är det påfallande tomt. Vi har helt enkelt inte levt upp till förväntningarna, säger Newcastles Cheick Tiote.
Tränaren François Zahoui säger att Elfenbenskusten haft en förmåga att underskatta sina motståndare.
– Vi saknar respekt för motståndaren. Vi är alltid högt rankade, men turneringen slutar för ofta i förlust, säger Zahoui.
Han påpekar att Ghana och Senegal hör till turneringens favoriter. Det är två lag som håller precis lika hög klass som till exempel Kamerun eller Egypten.
– Vi kan inte lita på att våra superstjärnor håller på ytan. Jag tycker att man ska se på Ghana, som når framgångar utan spelare som Michael Essien eller Sulley Muntari, säger Zahoui.
Ghanas serbiska tränare Goran Stevanovic har inget emot att axla favoritrollen.
– Jag tror att vi i den första matchen kan visa hela världen att vi är ett lag att räkna med. Visst är Senegal och Elfenbenskusten bra, men i den här turneringen finns det alltid utrymme för överraskningar. Jag och mina adepter är motiverade. Vi känner pressen, men det är normalt för oss. Att vi spelar i final är det minsta vi kan erbjuda våra trogna supportrar, säger Stevanovic.
”Det är säkert den sista turneringen för mig, Didier och Kolo.”