Hirvonens tålamod gav seger
Mikko Hirvonen, som officiellt är Citroëns andreförare, tog Vm-ledningen av stallkamraten Sebastien Loeb efter en klar seger i Portugal.
Vm-serien i rally har under de senaste åren mest gått ut på att Sebastian Loeb tar ledningen i början och sedan med stort tålamod behåller sitt försprång resten av loppet. Även i Portugal var det en Citroën i täten nästan hela tiden, men den kördes av Mikko Hirvonen.
Rallysegern var Hirvonens första som Citroënförare.
– Jag har aldrig kört så sakta i ett rally. Det var mitt längsta rallyveckoslut hittills i Vm-serien, säger Hirvonen.
Han gick upp i ledningen i fredags, då kraftigt regn gjorde specialsträckorna riktigt hala. Många andra förare körde av vägen, men Hirvonen saktade ner tillräckligt.
– Det här var ett klassiskt exempel på att vinnaren inte alltid är den snabbaste, utan den tålmodigaste. Det krävdes mod för att köra i fredagens tempo då Petter Solbergs första mellantid var 20 sekunder snabbare, säger Hirvonens kartläsare Jarmo Lehtinen.
Hans stallkamrat Loeb avbröt redan på torsdagen. Fordförarna JariMatti Latvala och Petter Solberg körde av vägen på fredagen. De kunde fortsätta i kraft av superrallyregeln, men tidstillägg gjorde att de var ute ur tätstriden. Tvåa blev i stället norrmannen Mads Östberg.
– På lördagen var det lätt att gå enligt de andras mellantider, då det var torrt, men på tävlingens två sista specialsträckor blev det nervöst när det började regna, säger Hirvonen.
Bonus för Latvala
Jari-matti Latvala tog trots sina avkörningar några Vm-poäng. På den avslutande, fem kilometer långa bonussträckan på söndagseftermiddagen tilldelades tättrion med honom, Dani Sordo och Ott Tänak poäng.
Hirvonen gick ut på den avslutande sträckan sist eftersom han ledde rallyt. I regnet innebar det att han inte hade någon chans att mäta sig med dagens sista tättrio på den allt halare sträckan.
– Dessutom ”lyckades” jag släcka motorn i starten. Men jag hade ändå ingen chans att vara snabbast, säger Hirvonen.
Vm-serien fortsätter i Argentina om ungefär en månad.
– Om det regnar där blir det jättehalt. Om det är torrt är det en bra tävling. Som tur är ska vi göra tester innan dess. Annars skulle man ha svårt att hitta farten där efter den här tävlingen, säger Hirvonen.
Jari-matti Latvala var missnöjd trots en bra avslutning. Han missade Sordos topptid på sista sträckan med 0,3 sekunder.
– Det grämer mig, då arrangörerna tvingade mig att stå i 13 minuter vid starten. Däcken hann bli kalla, säger Latvala.
Jari Ketomaa, som kör en privat WRC-FORD, slutade tia och knep en Vm-poäng.
– Säsongen borde fortsätta i Argentina, men vi får se om det blir i Akropolis-rallyt i stället, säger Ketomaa.