Avancemang med minsta möjliga skillnad
Finland låg under i pausen men skrev till slut ny handbollshistoria i Britas. Det blev slutligen målskillnaden i gruppspelet som gav fördelen för U18-landslaget.
Finland spelade oavgjort 24– 24 (10–14) mot Portugal och avancerade till Em-slutturneringen med hjälp av bättre målskillnad (+8 mot +7).
– Just nu känns det obeskrivligt. Publiken stod bakom oss på ett sätt som man sällan får uppleva, så skall det vara på hemmaplan. I slutet spelade kompisarna fram mig till läckra lägen och jag lyckades sätta in bollarna, sade Alexander von Numers, som stod för Finlands två sista fullträffar.
I första halvleken var de blåvitas spel slarvigt. Passningarna hittade inte fram, bollen brände i fingrarna och det blev alltför många tekniska fel. Man spelade inte snabba bollar i djupet och det var ingen som heller vågade utmana de fysiskt större portugiserna inom niometerslinjen.
I andra halvleken var det ett totalt annat lag som kom ut ur omkläd- ningsrummet. Chefstränaren Kenneth Bäcklund justerade också försvaret.
– Motståndaren spelade inte så bra in till centern, vilket gav oss möjligheten att lyfta på försvaret en smula. Då kom vi bättre åt att täcka deras distansskott, det var på det området vi vände matchen. Helt enkelt litade vi på de saker vi har tränat på i ett och ett halvt år.
De första sju minuterna i andra halvleken tog Finland med 5–0 och satte sig för första gången på chaufförens sits. Belmiro Alves sköt nio av bortalagets tio sista fullträffar. Samtidigt körde Finland över med hela bredden, sju spelare fick namnet i målprotokollet under de sista trettio minuterna.
– Efter att jag kollade videon där Portugal mötte Litauen, visste jag att det fanns en chans. I första halvleken måste jag bara rotera på manskapet och spara på spelarnas krafter.
Då fyra minuter återstod var det finska keepern Albert Georgs som steg fram. Två dubbelräddningar inom en minut höll det finska laget med i striden om Em-slutspel. Genombrottet, en minut före slutet, av hjälten von Numers säkrade flygbiljetterna till Österrike.
– Nästa träningspass var planerat till torsdag, men nu blir det ledig påsk för killarna. Efter det fortsätter vi på ett normalt sätt. I juni kommer vi sedan att hålla ett längre läger. För att nå framgång i slutturneringen skall små saker utvecklas, exempelvis måste vårt powerplay vara betydligt vassare, funderade Bäcklund om fortsättningen.