Puustinen som stöpt för Summanens IFK
Juuso Puustinen ser HIFK som ett språngbräde för att få ny fart på sin internationella karriär. – Men jag tror vi har alla chanser att fira mästerskapet i vår, säger Puustinen som motsvarar nya HIFK-chefstränaren Raimo Summanens ideal.
Juuso Puustinen hade flera anbud när han återvände till Finland efter sin sejour i Nordamerika – inte minst från Tammerfors, där hans flickvän bor. Men han valde Helsingfors och HIFK.
– HIFK är ett lag som alltid väckt respekt, säger den KalPafostrade ytterforwarden som utmärker sig genom sitt målsinne.
– HIFK och Jokerit var alltid de största motståndarna när jag spelade i KalPa, i Blues och i HPK. Det är en hederssak att få dra på sig rödtröjan.
Puustinen, 25, tillbringade två säsonger i Nashvilles farmlag Milwaukee Admirals, men fick aldrig chansen att pröva i NHL. En orsak var hans skadeproblem – våren 2012 spräckte han sin knäskål.
– Hela sommaren gick till att rehabilitera knät och det kändes som att jag hela tiden var ett steg efter. Mot våren spelade jag bättre och jag fick uppfattningen att klubbledningen tyckte om mig, säger Puustinen som också spelat två säsonger i Kamloops Blazers i den kanadensiska juniorligan WHL.
– Det sägs alltid att AHL är en bussliga, men det är en tuff och utmanande liga som utvecklade mig på många sätt. Vi spelade ofta tre matcher per veckoslut, så jag har lärt mig att spela fast jag är trött. Det kräver mental styrka.
Tillsammans med sin agent kom Puustinen ändå fram till att ett par i år i Europa kunde göra gott för hans karriär. Det blev HIFK av många orsaker.
– HIFK är ett lag som får stor uppmärksamhet både i Finland och utomlands, säger Puustinen som skrev ett tvåårigt kontrakt med rödtröjorna i somras.
– Om du lyckas i HIFK öppnar det många dörrar utomlands.
Samtidigt försäkrar Puustinen att han är fullständigt fokuserad på de två följande säsongerna i HIFK. Trots att HIFK:s försäsong inte varit speciellt lovande tror Puustinen att laget har chanser att gå långt i vår.
– Vi har många nya spelare och laget svetsas samman bit för bit. Resultaten har inte varit så bra som vi velat, men i de senaste matcherna har spelet sett bättre ut, säger Puustinen.
– Jag tror att vi har alla chanser att bli de som firar i slutet av säsongen.
Med alla nykomlingar är det betydligt fler dialekter och språk än Helsingforsslang i rödtröjornas omklädningsrum nu för tiden. Förutom tio utlänningar ger tre savolaxare krydda, då Roope Talaja och Iiro Pakarinen redan tillbringat en säsong på Nordenskiöldsgatan. Vågar ni prata savolaxiska i omklädningsrummet? – Javisst, i omklädningsrummet går det att vara sig själv, skrattar Puustinen.
Puustinen drömmer om att fira mästerskapet med HIFK i vår, men han har redan en tung titel under bältet. En VMtitel – i träskfotboll.
– Bra att du förde saken på tal, jag är nämligen grymt stolt över det. Jag och några kamrater från Kuopio försökte vinna tävlingsserien hur många gånger som helst, men vi förlorade alltid knappt i kvartsfinal eller semifinal. Det var fantastiskt när vi till slut vann mästerskapet 2010, säger han med plötslig entusiasim i rösten.
– Då beslöt vi att aldrig mer plaska omkring i gyttjan. Var det någonting som ni kan ta lärdom av i mästerskapsjakten i HIFK? – Att aldrig någonsin ge upp.
Magkänslan säger att Raimo Summanens HIFK inte kommer att vara ett lag som lägger sig på rygg i vinter. Om det sen bär eller brister.