Tv-stjärnan drömmer om Hollywood
Gideon Baah blev fotbollsproffs efter att ha vunnit en realityshow på tv. Nu siktar han mot de europeiska toppligorna. – Om inte bäst vill jag bli en av de bästa i Europa.
Gideon Baahs fotbollskarriär är som en saga – när han var sexton år vann han en realityshow på tv i sitt hemland Ghana och fick chansen att pröva sina vingar i den engelska toppklubben Chelseas akademi. Efter det skrev han ett proffskontrakt med Kakyire FC i den ghananska fotbollsligan.
– Innan hade jag bara lirat boll på gatorna. Jag hade ingen aning om hur bra jag var, för jag spelade bara med kompisarna. Jag var med i en klubb, men den fanns så långt borta att jag bara hann vara med på veckosluten, säger Baah, 21, som växte upp i den lilla ghananska staden Accra.
Cirka 32 000 unga fotbollsspelare ställde upp i uttagningarna till tvprogrammet MTN Soccer Academy, men bara fjorton fick vara med. Efter fyra månader korades Baah till segrare.
Efter några säsonger i den ghanan ska högsta ligan bestämde sig Baah för att ta nästa steg. Det blev Finland.
– Det är svårt att gå direkt från den ghananska ligan till någon av de större europeiska ligorna, så jag valde att söka mig till Finland för att bekanta mig med den europeiska fotbollen, säger Baah.
Baahs dåvarande klubb Asante Kotoko lånade ut honom till FC Honka i våras, men han fick ingen lätt start. Klimatet var annorlunda, spelkamraterna obekanta och spelstilen främmande.
– Det var så kallt. Mina fötter var helt frusna, jag kunde inte slå en passning rätt. Ingen sol alls, det var verkligen deprimerande, säger Baah. – Det var den värsta tiden i mitt liv. Baah sökte formen och hans Honka började ligasäsongen uruselt, med fyra raka matcher utan att göra ett enda mål. Honkatränaren Mi ka Lehkosuo ville ändå ge Baah och de andra nykomlingarna en chans – och det gav utdelning.
Efter en hackig start förlorade Honka bara två av de följande arton matcherna och steg som en raket i ligatabellen. Nu kämpar Esbolaget mot alla odds med storfavoriten HJK om mästerskapet.
– Vi hade flera nya spelare, Rubén (Palazuelos), Abdoulaye (Méïté), samt Roni (Porokara) som inte spelat i Finland på ett tag. Det tog en stund att smälta ihop, men när vi fick i gång cylindrarna rullade det bara på, säger Baah.
Baah har bildat ett skräckinjagande mittbackspar tillsammans med ivorianen Méïté. Honka har släppt in endast 20 mål under 23 omgångar.
– Han har lärt mig massor om försvarsspelet, om att positionera sig rätt i straffområdet, om att täcka motståndarna under matcherna, säger Baah. – Han är som min coach på planen. Ghanesens stora förebild är dock David Luiz, Chelseas brasilianska mittback. En säker mittback som är hyfsat skicklig och som också kan spela som ytterback eller mittfältare.
– Han är bra defensivt och bra med bollen. Det är sådan jag också vill bli som spelare, säger Baah.
Honkas maskin har dock börjat hosta under de senaste omgångarna. Det blev förlust i derbyt mot HJK i augusti och efter poängförlusten i Anjalankoski gick Klubi förbi i ligatabellen.
– Det är aldrig en lätt situation att jaga, för du har press på dig hela tiden. När du ligger i täten känner du självförtroende och det är lätt att rada upp segrar, säger Baah.
– Det avgörs på målfoto, men om vi bara vinner våra matcher tror jag HJK ger oss segern.
Ett ligamästerskap skulle vara en drömavslutning på säsongen i Finland, men oavsett hur det går känns det som att Baah är redo att lätta ankaret. Han siktar mot den engelska ligan, kanske via tyska eller spanska ligan.
– Jag skulle vilja gå vidare till en mer konkurrenskraftig liga, men jag har inget emot att stanna i Finland en säsong till. Den finska ligan är en bra plattform för att utveckla unga spelare, säger han.
– Men mitt mål är att bli, om inte den bästa, en av de bästa spelarna i Europa och spela för en toppklubb.
Fotnot: FC Honka möter RoPS i Hagalund medan HJK möter IFK Mariehamn på Tölöstadion i kväll. Avspark kl. 18.30.