Allt var inte elände
För 300 år sedan var hela södra och västra delen av Finland ockuperat av en rysk armé. I Österbotten hade slaget vid Storkyro utkämpats i februari, men Österbotten besattes inte ännu då av ryska trupper. Det skedde först hösten 1714.
Staffan Bruun skriver (HBL 9.3) i samband med ett reportage om katastrofer i Ukraina att: ”Under stora ofreden 1710–1721 ockuperade ryska kosacker hela Finland. Man mördade, brände, våldtog och plågade.” Vidare säger han att största delen av befolkningen flydde till Sverige och att de som blev kvar höggs ihjäl eller togs som slavar.
Bruun är inte särdeles väl påläst. Stora ofreden varade från 1713 till 1721. Den ryska ockupationsarmén bestod inte bara av kosacker. I själva verket var kosackerna endast omkring 500 i den ryska armén på över 20 000 man.
Det var inte ett enda elände i Finland under ockupationen med bränder, plundringar och våldsdåd. Ryssarna gick mycket hårt fram i större delen av Österbotten 1714 och ganska hårt fram i trakten av Helsingfors 1713, men i andra delar av landet var plundringar och våldsdåd inte särdeles vanliga. Från och med 1715 fick befolkningen ganska långt leva i fred och idka sina näringar i lugn och ro. Större delen av befolkningen flydde inte till Sverige. Omkring 10 procent av befolkningen flydde, men ett ganska litet antal bönder från andra områden än Österbotten, Åland och kusttrakterna i västra Nyland och Egentliga Finland.
Omkring 6 000 civilpersoner fördes till Ryssland som fångar, av vilka över 4 700 från Österbotten. I och för sig ett stort antal, men endast ett par procent av Finlands dåvarande befolkning. Bortförandet skedde i huvudsak under åren 1713 och 1714.
Våldsdåd, plundringar och förstörelse förekom i Finland under stora ofreden, men de koncentrerade sig i hög grad till Österbotten och till ockupationens två första år. Österbotten drabbades hårdast eftersom tsar Peter gav order om att landskapet skulle förhärjas så att den svenska armén inte kunde anfalla norrifrån. Den brända jordens taktik förverkligades alltså i Österbotten, men inte på andra områden i Finland.