Biologisk mångfald är mer än artrikedom, fastslår Anna Törnroos doktorsavhandling.
Biologisk mångfald är mer än artrikedom. Det är viktigare att förstå arternas olika funktion för ekosystemen än att veta hur många arterna är, säger Anna Törnroos som disputerar om funktionell mångfald.
Marinbiologen Anna Törnroos vid Åbo Akademi har bokstavligt talat gått på djupet med begreppet biologisk mångfald. Nere på havsbottnen har hon hittat ett antal maskar, musslor och snäckor som alla har viktiga roller i de kustnära ekosystemen.
Till skillnad från vad ekologin ofta lyfter fram är det inte bara antalet arter som avspeglar ekosystemens mångfald, som i sin tur säger något om hur systemen mår. Anna Törnroos talar om funktionell mångfald då hon avser de olika funktioner bottenfaunans arter har.
– Det gäller att titta på djuren som lever där, vad de gör, vilka särdrag och egenskaper de har. Om vi har tio arter med liknande funktioner på ett område är den funktionella mångfalden mindre än på ett område med tio arter med olika funktioner, säger hon.
Generellt gäller för Östersjön att artrikedomen minskar norrut från de danska sunden, men den funktionella mångfalden minskar inte i samma mån. Törnroos har tittat på musslor, maskar och snäckor på våra kustnära bottnar som lider av övergödning och i viss mån av syrebrist.
– Det är viktigt att förstå hur de här organismerna äter, hur de bryter ner organiskt material och hur det bidrar till syreomsättningen i bottnarna. Sandmusslan, till exem- pel, gräver ner sig djupt i sedimentet, östersjömusslan betydligt grundare. Därför bidrar de på olika sätt till hur syre kommer ner i sedimentet.
Ny trend
Att studera den funktionella mångfalden genom särdrag och egenskaper är en rätt ny trend inom ekologin. Metoden kommer ursprungligen från Frankrike där man har studerat funktionell rikedom i ekosystem i rinnande vattendrag. Britterna har studerat hur bottentrålningen i Nordsjön förstör bottenekosystemets funktioner.
– Även om man vet att största delen av de bottenlevande djuren har försvunnit bör man veta vilka funktioner djuren är involverade i för att
”Om vi har tio arter med liknande funktioner på ett område är den funktionella mångfalden mindre än på ett område med tio arter med olika funktioner.” ANNA TöRNROOS doktorand
kunna säga hur det påverkar ekosystemet och i slutändan oss människor som är beroende av ett fungerande system för att till exempel få vår favoritfisk på tallriken, säger Anna Törnroos.
I sin avhandling som granskas i dag demonstrerar Törnroos hur arters egenskaper kan användas för att mäta och förstå hur kustens ekosystem fungerar. Metoden kallas biologisk egenskapsanalys, och när det gäller finska kustvatten kan den komma till nytta i miljöpolitiken.
– Metoden är ett bra redskap och nytt för att planera vattenområden och avgöra vilka områden som är viktiga att skydda, säger hon.