Fåfänga och status hotar storvilt
Den ökande tjuvjakten i Afrika är en katastrof för elefant- och noshörningstammarna – men kan också utgöra en global säkerhetsrisk. De värdefulla betarna är en lukrativ finansieringsmetod som lockar allt fler.
Framtiden för den afrikanska skogselefanten och noshörningen ser mörk ut – i stället för att minska ökar antalet djur som dödas för sina betar. I Sydafrika befarar man att rekordet på dödade noshörningar från i fjol kommer att slås igen.
– Vi är mycket oroade – vi kommer att se tillbaka på den här perioden som den kritiska punkten när noshörningarna började minska i antal, säger Jo Shaw vid WWF Sydafrika över telefon från Kapstaden.
Hon leder WWF:s skyddsprogram för noshörningar i Sydafrika, och understryker att om det ska ske en förändring behövs krafttag direkt.
Över 1 000 norshörningar fälldes i fjol, och i juli i år hade redan 500 djur fallit offer för illegala jägare, flera av dem i den turisttäta Kruger-nationalparken. Ökningen är dramatisk i jämförelse med situationen för bara några år sedan – år 2007 uppskattades antalet tjuvjagade noshörningar till 13.
Lätt sätt att göra pengar
Omvärlden har fått upp ögonen för att de pengar som cirkulerar inom tjuvjakten kan börja locka andra än de kriminella gäng som opererar inom den illegala handeln. Terrororganisationen al-Shabaab pekades efter den dödliga attacken vid shoppingcentret Westgate i Nairobi ut som en av de organisationer som finansierar sin verksamhet genom tjuvskytte.
En rapport från miljöorganisationen Born Free USA och data-analytikerna C4ADS som släpptes i våras visar hur smugglingen av illegala betar är kopplad till konflikterna i centrala Afrika. Enligt C4ADS finansierar al-Shabaab i Somalia sin verksamhet genom tjuvskytte i norra Kenya, Boko Haram i Nigeria går in i Kamerun för att jaga elefant, medan miliser i Sudan går in i flera av de närliggande länderna.
– Det finns mycket spekulationer om kopplingarna till terrornätverk, men de är väldigt svåra att bekräfta, säger Richard Thomas, kommunikationschef för den brittiska organisationen Traffic som följer upp handeln med utrotningshotade djur och växter.
Men bland andra USA och Storbritannien är övertygade om att olaglig vilddjursjakt är ett hot mot säkerheten. I juni meddelade USA:s talesman för handel, Michael Froman, att ”tjuvjakt i Afrika finansierar ter-
roristgrupper”, och tidigare i år sade den dåvarande brittiske utrikesministern William Hague att ”vi ser bevis för att tjuvjakt kan finansiera terrorism”. I juni släppte FN en rapport tillsammans med Interpol som visar på samband mellan tjuvjakt och miliser i Kongo-Kinshasa och Centralafrikanska republiken.
Drabbar elefanter hårt
I synnerhet den afrikanska skogselefanten stupar under den ökade jakten i centrala Afrika, där stammen har minskat med 60 procent på tio år. En studie från Colorado State University som följt med elefantpopulationerna på hela kontinenten visar på att över 100 000 elefanter dödats bara under åren 2010–2012.
Där elfenben främst används för prydnadsföremål är noshörningarnas horn eftertraktade för en påstådd hälsofrämjande effekt.
– Största delen av hornen säljs i Vietnam, där det har blivit en sorts modefluga – folk tar det för att kurera bakfylla och för att visa upp sin förmögenhet, säger Richard Thomas.
Men det är inte bara asiater som vill ha betar. Turister och samlare från USA och Europa hör också till köparna. Efterfrågan är a och o för att få bukt med tjuvskyttet säger Mats Forslund vid WWF Sverige.
– Det är fråga om stora pengar och då blir fler intresserade – både de som skjuter på plats och de stora internationella brottssyndikaten har sett att här finns det pengar att tjäna. Det är på en helt annan nivå än att flyga med lite elfenben i resväskan, det handlar om hela containrar.
För att klara av så storskalig smuggling krävs det kontakter, och det har brottsyndikaten. Richard Thomas förklarar hur fraktfartygen som löper från östra Afrika ofta stannar i fler hamnar på vägen till Asien, i ett försök att dölja ursprungsorten.
Likställas med andra brott
Också Mats Forslund ser det som möjligt att även terrorgrupper är inblandade.
– Det visade sig ju bland annat för två år sedan när grupper gick in och sköt väldigt mycket elefanter i norra Kamerun att de var väldigt välorganiserade och beväpnade. De styrkor som skickades in för att bekämpa dem fick vända – de var inte tillräckligt välbeväpnade.
Den upptrappade militariseringen utgör ett allt större hot mor parkvakterna som allt oftare faller offer för de våldsamma, högbeväpnade jägarna.
Jo Shaw vid WWF i Sydafrika uppmärksammar att det är samma kriminella ligor som smugglar vapen, människor och narkotika som också forslar illegalt kapade betar.
– Vi måste tackla tjuvjakten som det seriösa brott det är. Den här kampen kan inte föras bara innanför våra gränser. Vi måste slutligen inse att det här kriget inte går att vinnas här i Afrika utan det måste göras i Asien. Källor: The Guardian, The Independent, New Scientist, BBC, AFP, The Evening Standard, The Telegraph, AP, Iucn, Unep