”Jag har aldrig varit med om ett liknande krig”
Ungefär 5 000 ryska soldater krigar just nu i Ukraina. Den bedömningen gör ryska soldatmödrarnas ordförande i Moskva, Valentina Melnikova.
I det överbelamrade lilla kontoret i centrala Moskva trängs tre skrivbord, ett kylskåp, en mikrovågsugn, en fläkt, högar med mappar samt en oändlig mängd tekoppar. En grundlig utskällning pågår i ett hörn.
– Ni måste lära er att använda internet! Att läsa innantill! Vi kan inte servera er allt! utropar Marija Fedulova, en av Soldatmödrarnas anställda, till en kvinna i huckle som ödmjukt tittar ner i golvet.
Soldatmödrarnas uppgift är att kämpa för ryska soldaters rättigheter. Men utan engagemang hos de anhöriga går det inte, säger Valentina Melnikova, ordförande för Soldatmödrarna i Moskva. Just nu är hon en av Rysslands mest eftersökta kvinnor.
– Min telefon har ringt i ett de senaste fyra dagarna. Anhöriga till soldater, ryska och utländska journalister. Det tar aldrig slut, konstaterar Melnikova.
Samtidigt anser hon att engagemanget hos soldatföräldrarna är mindre nu än under till exempel kriget i Tjetjenien.
– Då hade vi kö ända ut till gatan. Men så är också det här ett helt annorlunda krig. Jag har jobbat med Soldatmödrarna i 26 år och varit med om åtta krig, men jag har aldrig sett något liknande, säger Melnikova.
Hysch-hysch
Det är framför allt hemlighetsmakeriet kring vad som egentligen pågår i östra Ukraina som gör henne upprörd.
– De skickar ut pojkar i ett hemligt krig. Inte ens begravningarna får vara offentliga. Som om de här döda soldaterna vore banditer! När Sovjetunionen gick in i Afghanistan fanns det åtminstone ett beslut av politbyrån, nu finns det ingenting. Det är en djup förolämpning mot de döda och deras anhöriga.
Själv har hon hittills fått ett tjugotal samtal av oroliga anhöriga till ryska soldater i östra Ukraina.
– Jag får samtal från hela Ryssland, bland annat från Sibirien, Tver och Moskvaområdet. En anhörig berättade till exempel att sonen hade ringt och meddelat att han befann sig utanför Donetsk och att han blev beskjuten. Andra har sina söner ute på baser i södra Ryssland, därifrån de sänds till Ukraina. En familj ville själv åka ut till basen för att ta hem sonen. För familjerna är det ofta svårt att veta exakt var deras söner befinner sig, eftersom möjligheterna att ringa är begränsade. Det kan gå veckor mellan samtalen.
Uppskattningar
Några exakta uppgifter på hur många ryska soldater som befinner sig i Ukraina finns inte, enligt Melnikova. Hon understryker att hennes engagemang begränsar sig enbart till soldater och värnpliktiga, inte frivilliga som självmant åker till Ukraina.
– Min gissning är att soldaterna och de värnpliktiga är ungefär 5 000. Många fler väntar på baser runtom i landet, framför allt i Rostov och i södra Ryssland. Antalet soldater som har skickats till Ukraina och senare återvänt uppgår troligen till 10 000 och mer. Detta är min personliga uppskattning, utifrån min erfarenhet av hur det har gått till tidigare, säger Melnikova.
Soldatmödrarna i Stavropol har gjort en lista på 400 döda soldater. Melnikova anser inte att den är trovärdig.
– Det finns inga exakta uppgifter på hur många ryska soldater som har dött eller skadats, eftersom det här är ett hemligt krig. Putin tog tillbaka dumans tillåtelse att invadera Ukraina, men samtidigt sänder han in soldater. De blir krigsförbrytare enligt både rysk och internationell lag. Hur man kan försätta sina män i en sådan situation?
Misshandlad grävande journalist
En av de ryska tidningar som har grävt i den här frågan är lokaltidningen Pskovskaja Gubernija i Pskov. Tidningen har bland annat avslöjat hemliga begravningar av ryska fallskärmssoldater i staden. Förra veckan misshandlades chefredaktören Lev Sjlosberg av okända män. Han ligger fortfarande på sjukhus med hjärnskakning men är på bättringsvägen, enligt kollegan Svetlana Prokopeva som HBL når på tidningens redaktion.
– Lev får troligen lämna sjukhuset i slutet av den här veckan. Vi kommer att fortsätta gräva i de ryska soldaterna i Ukraina. Det är vår journalistiska plikt, säger Prokopeva.
Melnikova säger att även Soldatmödrarna kommer att fortsätta sitt arbete.
– En högre tjänsteman på Försvarsministeriet har talat om för mig att jag borde vara lite försiktigare i mina uttalanden. Men vi tänker inte tiga. Vi för soldaternas talan om de anhöriga vänder sig till oss. Därmed punkt.