Lehterä – som hemma i NHL
För långsam. För mjuk. Inte tillräckligt bra i egen zon.
Det var många som inte trodde att Jori Lehterä är kapabel till att ta nästa steg, fast han dominerat den finska ligan och KHL. Nu har han gett sina tvivlare svar på tal.
Han övertygade i OS-laget som vann brons i Sotji och storspelade i VM-laget som vann silver i Minsk – och efter att ha slagit igenom i landslaget har han nu erövrat en plats i ett av NHL:s tuffaste lag. Senast nu har han visat att han hör hemma bland de bästa i världen.
St. Louis har ryckt i honom flera gånger under årens lopp, men Lehterä har valt att stanna i trygga KHL. Det var först bakom kulisserna i Sotji som St. Louis lagledning lyckades övertyga honom att köpa ut sitt kontrakt med Novosibirsk och pröva vingarna i NHL. Blues hade ett behov av en offensiv center som kan spela ihop med underbarnet Vladimir Tarasjenko, som lirade ett par säsonger tillsammans med Lehterä i Novosibirsk innan han gick över till NHL. Ett tvåårigt kontrakt som ger 2,75 miljoner dollar per år oavsett om Lehterä spelar i NHL eller i farmligan AHL visade att Blues menade allvar.
Lehterä har övertygat ända från träningslägrets början. Samspelet med Tarasjenko fungerar fortfarande briljant – natten till i går lade radarparet grunden för Blues seger över Colorado.
– Jag försöker ju bara passa till honom genast då jag får pucken, säger Lehterä ödmjukt om arbetsfördelningen.
Jokeritfostrade Lehterä har gjort 2+4=6 poäng i 9 matcher hittills, men hans insats är betydligt stör-
”St. Louis har ryckt i honom flera gånger under årens lopp, men Lehterä har valt att stanna i trygga KHL. Det var först bakom kulisserna i Sotji som St. Louis lagledning lyckades övertyga honom att köpa ut sitt kontrakt med Novosibirsk och pröva vingarna i NHL.”
re än vad som framgår av statistiken. Lehterä jobbar hemåt, skapar utrymme och – inte minst – vinner tekningar. Lehterä har vunnit 60 procent av sina tekningar och hör till de bästa i NHL i den kategorin. Bara den egenskapen gör honom värdefull för Blues.
Han hör fortfarande inte till de snabbaste spelarna, men han klarar sig utan problem i de smala rinkarna i NHL. Lehterä styrketränade och lade på sig lite vikt under sommaren (100,2 kg, enligt Lehteräs tweet i somras) och står sig väl i tvekamperna.
Det enda som saknas är lite större effektivitet. Lehterä och Tarasjenko har haft mer än tillräckligt med målchanser, men nätmaskorna har inte rasslat för ofta. Men: Lehterä är ändå den effektivaste finländaren i NHL efter Valtteri Filppula. Finländarna har inte precis öst in mål i höst – Mikael Granlund gjorde också säsongens första mål natten till söndagen.
Olli Jokinen har inte gjort en enda poäng, Aleksander Barkov har endast ett mål, Jussi Jokinen har som väntat varit ineffektiv när han inte längre får spela med superstjärnorna i Pittsburgh, Leo Komarov har noterats för flera assists men inte ett enda mål och det tog ett bra tag innan landslagskaptenen Mikko Koivu öppnade målkontot. Anaheimbacken Sami Vatanen är den bästa finländska målskytten med sina tre mål i höst.
Någon skulle kunna sakna Teemu Selänne. Men lyckligtvis finns det positiva överraskningar – som Sami Vatanen och Jori Lehterä.