KHL-mästarna för svåra för Jokerit
Jokerit har hittills spelat en fin höst i KHL och det var inget fel på insatsen när den regerande mästaren kom på besök. Men när det gäller spetskompetens drog Mike Keenans mannar det längre strået.
En glödhet målvakt som lystrar till namnet Vasilij Kosjetjkin och en suverän första kedja med tjecken Jan Kovar som primus motor. Kovar som målspruta i anfallet och Kosjetjkin med flera gamesavers, såg till att Jokerits spelare bara kunde sucka djupt. Två spelare av världsklass.
Det var skillnaden mellan Metallurg Magnitogorsk och Jokerit och då saknade Metallurg skadade Sergej Mozyakin, som vunnit KHL:s poängliga de två senaste åren. Jokerits amerikanska back Ryan Gunderson medgav att motståndet var i det svåraste laget, men:
– Jag tycker ändå att vi spelade en bra match och pressade dem stundtals. De hade inte fler chanser än vi, men de var ruskigt effektiva och det var inte vi, säger Gunderson.
Metallurg Magnitogorsk, regerande mästare i KHL, är utgående från insatsen i går ett hett lag i kampen om Gagarin Cup-pokalen. Ett lag bestående av anfallsspelare som stundtals fick Jokerits försvarare att se ut som slalomkäppar i Nouxbacken.
– Deras första femma består av bara toppspelare – oerhört skickli-
”Vi spelar bättre mot de bästa lagen och det är en viktig del i att försvara mästerskapstiteln. Det är svårt att vara motiverad till hundra procent i varje match, men det finns inga lätta matcher i den här ligan.” MIKE KEENAN Tränare för Metallurg Magnitogorsk
ga som man måste vara på sin vakt med. Krävs en verklig toppinsats för att hålla dem i styr.
Inför gårdagens match hade Jokerit tre segrar och två förluster på de fem senaste matcherna. Gunderson tycker inte att Jokerit spelade sämre än i segermatcherna den senaste tiden.
– Vi håller oss till vår taktik och det är inte så att vi saknar chanser, men effektiviteten lämnar en del att önska. Det måste vi bättre på i fortsättningen. Och så måste vårt spel i specialsituationer vara aggressivare. Det krävs en hel del i boxplay – mer offervilja av samtliga spelare. Osala i hetluften Hos Metallurg riktades de flesta blåvita blickarna på Oskar Osala, som ju är uttagen till Lejonen i Karjala Cup senare i veckan. Osalas jobb i Metallurg är mer av det defensiva slaget, men han uppfyller sin roll mer än väl och uppskattas stort av den krävande tränaren Mike Keenan. Det blir mycket spel i boxplay för den grovjobbande Osala, som säger sig stortrivas i Magnitogorsk. Osala medgav att matchen mot Jokerit var speciell.
– Mot bra lag spelar vi just så här bra. Det var roligt att spela mot Jokerit, men jag trodde att de skulle vara aktivare och snabbare på isen. Det såg nästan ut som om vi körde omkull dem på isen och så var vi bättre i specialsituationer, säger Osala.
Mike Keenan, som i pressrummet i Hartwallarenan var glad över att se sin adept från New York Rangers 1994, Esa Tikkanen, ansåg att hans lag tänder till mot hårdare motstånd.
– Vi spelar bättre mot de bästa lagen och det är en viktig del i att försvara mästerskapstiteln. Det är svårt att vara motiverad till hundra procent i varje match, men det finns inga lätta matcher i den här ligan, säger Keenan.
Han tycker att nivån i KHL blir hela tiden högre. Keenan var inte sen med att ösa artighetsfraser över Jokerit.
– Jokerit är ett gott exempel på att man som nykomling håller en bra klass. Laget är mycket bättre än vad jag hade väntat mig. Det blir allt svårare att vinna titeln, säger Keenan innan återseendet med Tikkanen blir av det hjärtligare slaget.