Afrosväng på bred skala
Helsinki-Cotonou Ensemble grundades av gitarristen Janne Halonen och två andra musiker för drygt två år sen under en stipendievistelse på finsk-afrikanska kulturcentret Villa Karo i Benin. Bandet är sålunda det senaste tillskottet på samarbetsaxeln på vilken bland annat gitarristen Hasse Walli lyst i egenskap av suverän mblaxmusiker. Också Piirpauke har på ett föredömligt sätt blandat finsknationellt och afrikanskt, liksom Arnold Chiwalala, som presenterat något så unikt som finsk-tanzanisk kantelemusik.
Helsinki–Cotonou Ensemble satsar i sin tur på bastant afropop med funk och lite hiphop. Debutplattan Beaucoup De Piment! från i fjol fick ett gott internationellt mottagande. I brittisk press recenserades skivan visserligen något lakoniskt i stil med nyckelfrasen ”ett möte mellan det frusna Finland och det kokande Benin” – men övrigt i nog så positiva ordalag.
I hela sin stora uppsättning imponerar Helsinki-Cotonou Ensemble framför allt med sitt maffiga sound. Ställvis uppnår bandet ett närapå Fela Kuti- likt hypnotiskt gung. Musiken gör sig givetvis bäst live för då kan bandet verkligen ge järnet, jamma sig upp i ett euforiskt tillstånd och hålla låda med publiken. Men nog biter den finsk-beninska konstellationen även på cd.
Solisten Noël Saïzonou är inte en stor sångare, men håller stämningen uppe med sin frenetiska pratsång. Bandets slagkraft framhävs speciellt inom afrobeatlåtarna Djig- bo och Owé som får ett gott lyft av Mikko Pettinen och Joakim Berghäll i bolag med sina häftiga afrikanska blåsarkolleger. Trummisen Juha Räsänen och basisten Sampo Riskilä spelar med en synnerligen äkta afrikansk touch.
Fire Sweat & Pastis är i varje avseende en helhet med högt underhållningsvärde. Bandet har definitivt gjort en lönande affär genom att kombinera sådana afrikanska rytmer som är smidigt förenliga med funk. För en dylik dekokt finns ju en publik överallt i världen. Vid sidan av hålligångstuket ger bandet också prov på några lugnare instrumentalnummer med lätt handföring. Behagligt mjukt och svängigt.