En serenad för kråkorna
Tidvis strålande ishockey. Tomma läktare. Champions Hockey League har fått en trög start.
De finska klubbcheferna kan ha känt ett sting av avund när Jokerit kväll efter kväll dragit fullt hus i KHL. Den inhemska ligan har tappat publik och CHL-matcherna har inte lockat mer än de mest inbitna supportrarna till ishallarna.
CHL:s blygsamma marknadsföring har helt och hållet drunknat i KHL:s högljudda kampanj. Jokerit har en närmast obegränsad marknadsföringsbudget, medan ligaklubbarna får lov att räkna varje euro och cent.
KHL har levererat utmärkt ishockey, men CHL är inte heller en dålig produkt. Den är bara dåligt marknadsförd.
De avgörande gruppspelsmatcherna mellan HIFK och Skellefteå AIK var några av höstens mest välspelade och underhållande matcher. De regerande svenska mästarna lirade skjortorna av HIFK i den första matchen, men i returen gjorde Antti Törmänens manskap en av sina bästa matcher i höst.
Briljant ishockey. Tyvärr fanns det knappt en själ i Ishallen för att bevittna skådespelet. Betvivlar att väldigt många såg matchen på tv heller. Internationella ishockeyförbundet IIHF och klubbarna som driver CHL har medvetet gått ut med lite lägre profil, måna om att inte upprepa samma misstag som gjorts förut. Det förra försöket till en europeisk liga bar inte finansiellt och begravdes efter en säsong.
Idén är bra och det är för tidigt att döma ut CHL. Det kan ta lite tid att hitta ett fungerande upplägg.
Det finns förstås en del barnsjukdomar. Spelschemat är märkligt och kolliderar med de nationella ligorna, nivåskillnaderna mellan lagen är stora, motståndarna är till stor del obekanta för den finska publiken och saknar lyskraftiga publikmagneter à la Ilja Kovaltjuk. Domarlinjen har varit osäker och vittnat om de stora kulturskillnaderna mellan de traditionella ishockeynationerna och de centraleuropeiska länderna.
Spelsystemet är ett kapitel för sig. Hela 44 lag deltar i gruppspelet, vilket är alldeles för många och leder till att några matcher slutar i innebandysiffror. De avgörande gruppspelsomgångarna spelades inte samtidigt, så lagen kunde taktikera efter att ha sett hur de andra matcherna slutade. Playoffmatcherna spelas i form av dubbelmöten där de sammanlagda målen räknas. Det fungerar bara inte i ishockey. Klubbarna har samtidigt skjutit sig själva i foten med att nedprioritera CHL-matcherna. Hur ska supportrarna ta ligan på allvar när klubbarna inte alltid ens ställer upp med sina bästa lag?
I går spelades de första matcherna i åttondelsfinalerna. Returerna spelas om en vecka.
Få se om fansen tänder till när insatserna ökar. Svårt att tro.
Det råder ett överväldigande utbud på ishockey, idrott och underhållning överlag. För att skilja dig från mängden måste du skapa lite hype, profilera dig, erbjuda något utöver det vanliga.
Hittills har CHL inte lyckats väcka några känslor alls. Blir det någonsin mer än en förlängd försäsongsturnering? Det förutsätter att IIHF och klubbarna tänker igenom konceptet en gång till och lägger ned lite mer tid och resurser på att marknadsföra CHL.
”KHL har levererat utmärkt ishockey, men CHL är inte heller en dålig produkt. Den är bara dåligt marknadsförd. ”