De har fångat hela Finland
327 972 åskådare kan inte ha fel. Jokerit har den här säsongen gjort något som väldigt få trodde var möjligt. Jokerit har blivit något mer än bara en klubb för de mest inbitna supportrarna. Det måste speciellt sticka alla HIF-Kanhängare i ögonen. Den tuffa derbyrivalen har gått vidare, fyllt en större kostym. Samtidigt stampar HIFK på stället. Årets finländska ligasäsong famlar fram i en grå sörja av mediokert spel och sjunkande publiksiffror. Champions Hockey League behöver tid.
I fredags lade Jokerits vd Jukka Kohonen ut texten om klubbens första säsong i KHL. Man behövde inte vara kärnfysiker för att på förhand förstå att det skulle bli många positiva ord. Med all rätta, dessutom.
–Farhågorna var många. En av dem var givetvis om folk skulle komma till hallen. En måndagsmatch i november mot Dinamo Riga låter inte så sexigt. Men vi har lyckats. Det kom aldrig någon svacka, säger Kohonen och refererar till publiksnittet på knappt 11 000 åskådare.
Jokerit vandrade in till sin KHL-- start med ryska affärsmän i släptåg. Deras inträde i klubben och i innehavet av Hartwallarenan var en grundförutsättning för Jokerits omdiskuterade och kaosartade flytt österut.
KHL-beslutet stämmer överens med vad Jokerit stått för som klubb på 2000-talet. Kaos har varit en del av dna:t. Klubben har ställt svindyra spelartrupper på isen, framgångarna har uteblivit.
Dessutom: Bilden av Ryssland och KHL med västvärldens ögon är också kantad av kaos.
– Varje dag utan en överraskning har varit en överraskning i år, säger Kohonen.
Är det så att lika barn trots allt leker bäst?
Det vi åtminstone kan konstatera är att förhållandet har börjat strålande. Jokerit har mått gott av KHL. KHL har mått gott av Jokerit.
Finland är ett ishockeyland med stort I. Det är givet att KHL ville ha med ett finländskt lag. Jokerit pratade tidigt om att klubben skulle bli hela Finlands lag i ligan. Med facit i hand kan man konstatera att Jokerits produkt har gått åt som smör i solsken.
Jokerit har haft åskådare från Karleby, Åbo, Uleåborg … Ni fattar. Det är inte bara Helsingforsbor som har velat uppleva KHL i Hartwallarenan. Jokerits marknadsföringsavdelning har jobbat intensivt. Och jobbar man hårt, får man utdelning. På isen, på kontoret och i biljettluckorna.
– Vi hoppades på det här, men trodde inte på det. Vi har skapat en hockeyturism, säger Kohonen. - I samma andetag måste jag understryka att mycket hänger på lagets framgångar. Utan dem hade det inte gått så här bra.
Det vore skenheligt att skriva om hela Finlands lag utan att nämna metoderna bakom detta. Jokerit har slumpat bort biljettpaket till många matcher. Det var en nödvändighet för att fånga intresset till duster mot de rätt anonyma bottenlagen.
Gaffeln mellan de billigaste och de dyraste matcherna (mötena med SKA S:t Petersburg) är enorm. Intäkterna från drabbningarna mot SKA är sexdubbelt större än från de billigaste matcherna.
– Den skillnaden vill vi minska till nästa säsong, säger Kohonen.
Jokerit blickar redan framåt. Klubbens general manager Jari Kurri säger att grunden är gjuten. Lagbygget står på fast mark, merparten av spelarna har kontrakt som sträcker sig över nästa säsong.
Hur fast mark KHL står på är däremot ett frågetecken. Krisen i Ukraina gör läget extremt svåranalyserat. Många av KHL-klubbarna finansieras av ryska mångmiljonärer som ofta är goda vänner med Rysslands president Vladimir Putin. I dagens världspolitiska läge är den bekantskapen inte så hälsosam.
– Vi kan inte tänka på läget i Ukraina, men det påverkar allt. Vår framtid ser ljus ut, men vad KHL beträffar vågar jag inte säga bu eller bä. Till exempel har en del internationella sponsorer dragit öronen åt sig, säger Kohonen.
Ekonomiskt kommer Jokerit att göra ett minusresultat för säsongen. Spelarnas svindyra försäkringar har sugit åt sig pengar. Inte ens en lång slutspelsvår kan rädda klubben från minus i sina papper.
På alla andra plan har Jokerit däremot gjort plusresultat. Inte ens en kort slutspelsvår kan ändra på det.