Vargar hårdbevakas med sändare

I slutet av mars hade 15 vargar fått Naturresursinstitutets radiosändare kring sin hals. Sändarhalsbanden fortsätter läggas på vargar i några dagar fram till mitten av april.

– Under de bästa åren har vi försett över 20 vargar med sändarhalsband. Ju fler vargar vi kan följa desto pålitligare uppskattningar kan vi göra, säger forskaren Samuli Heikkinen.

GPS-sändaren, som väger ungefär ett halvt kilo, förmedlar information om hur vargarna rör sig med några timmars mellanrum. Informationen används vid forskning om vargarnas antal, deras näringsintag och deras revir.

– Vanligtvis lokaliserar vi dem var fjärde timme, men om vi vill följa dem nogrannare kan vi exempelvis bestämma lokaliseringstiden till en halv timme, säger Heikkinen.

I flitig användning

I bästa fall förmedlar sändarna information till forskare i över ett års tid. En viss användartid har laddats på sändarna och efter det faller de av djurens hals. Det är också möjligt att lossa halsbandet via radiosignaler om tekniken bara fungerar.

– Sändarna är i hårt bruk. När vi får dem tillbaka ser man att det har gnagts och bitits på dem. Smuts har också trängt in överallt och de kan hindra halsbandet från att automatiskt falla av, säger Heikkinen.

På björnar som ännu växer kan bandet bli för spänt, men hos vargar är det här inte ett problem.

– Valpar som förses med sändare har ungefär samma storlek som en vuxen varg när vi sätter på halsbanden, säger Heikkinen.

När en varg som ska förses med sändarhalsband hittas skjuts de med bedövningsmedel från en helikopter. Tidigare kördes vargarna ikapp på en snöskoter och fångades med en länk som satt fast på en lång stång. I dag används sövning också då djuret fångas med hjälp av en snöskoter.

Vilken varg som helst blir inte försedd med radiosändare. Valpar och vuxna i gott skick prioriteras.

– Ett band som väger ett halvt kilo är en rejäl klump att ha runt halsen. Vi tittar först om sändaren utgör ett hinder för djuret, till exempel när det skaffar föda. Om det finns problem tar vi bort bandet, säger Heikkinen.

FOTO: LEHTIKUVA/JUSSI NUKARI UNDER UPPSIKT. Vargarna bedövas under en jakt med helikopter. Radiosändaren fästs vid djuret och ger sedan information om vargens rörelser.