Eva Wahlström om sitt kommande VM-titelförsvar
Boxning I tjugo år var Eva Wahlströms mål att bli världsmästare i boxning. I fjol lyckades hon erövra WBC-förbundets VM-titel. Nu står hon inför en helt ny utmaning då hon för första gången ska försvara sin titel.
Om jag är bäst i världen så vinner jag. Om jag inte vinner, så är jag inte bäst.
I mars 2010 gjorde Eva Wahlström sin proffsdebut. Två år senare tog hon sin första titel i form av EM-bältet och tre år efter EM-titeln gjorde hon finländsk boxningshistoria genom segern över Natalia Vanesa del Valle Aguirre i WBC-förbundets VM-titelmatch i den lätta fjäderviktsklassen.
Fem år och en månad efter sin proffsdebut blev Wahlström världsmästare.
– Då fick jag ro i själen, säger Wahlström och skrattar hjärtligt.
Efter VM-triumfen tog 35-åringen två mindre matcher i en tyngre viktklass än i den lätta fjäderviktsklassen, 57,2 kilo. Det blev planenliga segrar i matcherna som förberedde henne för VM-titelförsvaret mot erfarna Dahiana Santana som ordnas i Esbo den 18 mars.
Visserligen uppnådde Wahlström sitt mål i och med att VM-drömmen blev sann, men hon medger ändå att det är pirrigt inför karriärens definitivt största match. Santana är nämligen ingen slagpåse. Nu mäts Wahlström på allvar.
– Jag är lugn och självsäker, men visst är det nervöst också. Jag blev riktigt taggad när matchen slogs fast – även om jag har ro i själen, säger obesegrade Wahlström.
Fem stjärnor
Vem och hur tuff är då denna Santana, som hoppas på att bryta ned den finländska världsmästaren? En 31-åriga tvåfaldig världsmästare i fjäderviktsklassen som vunnit 14 av sina 35 proffssegrar via knockout och endast förlorat sju matcher sedan debuten 2002. Ansedda boxningsdatabasen Boxrec rankar Santana femma på sin lista i viktklassen i fråga, medan Wahlström sitter på en tredjeplats.
Det handlar alltså om en jättematch med en femstjärnig status enligt Boxrec.
Santana är en minst sagt tuff nöt att knäcka. Och hon kommer till Finland med bara ett mål: att stjäla Wahlströms titel, helst genom en knockout.
– Jag har hört att hon sagt att hon är hundraprocentigt säker på en se- ger. Nå, ingen kan förutspå framtiden och ”Ripa” (tränaren Risto Meronen) sade att ju hårdare man är ute efter knockout, desto större är chansen att det blir en katastrof för en själv. Om jag är bäst i världen så vinner jag. Om jag inte vinner, så är jag inte bäst, säger Wahlström.
I stort sett har Wahlström varit favorittippad i sina matcher så länge man minns. Mot Santana är läget annorlunda.
– Jag har inget försprång. Jag måste pressa henne och om inte annat hjälper så måste jag slå henne med våld. Santana är väldigt tuff. Hon kan gå till motattack och gå undan slag. Det blir en match som kräver mycket intelligens. Sådant älskar jag. Tyvärr är det inte så vanligt i damernas boxning.
Mental träning
Efter att ha drömt om världsmästerskapet i två årtionden, fick Wahlström tänka om efter triumfen i våras. Då gällde det att ta nästa steg. Hur nöjd och stolt hon än är, så går det att gå ännu längre.
Wahlström är sin vana trogen och lever i nuet, men vid det här skedet av karriären blickar hon också lite framåt.
– Om jag vinner titelförsvaret, flyttar jag sannolikt till en större viktklass. Jag är i en sådan ålder att viktminskningarna är tunga och att jag mår bättre om jag är lite större. Det här är inget säkert, men i de här vägarna tänker jag, berättar Wahlström.
Men tillsvidare är fokus ställt på förberedelserna inför fredagskvällen i mitten av mars.
– Jag försöker att inte tänka alltför långt framåt. Jag vill vara mentalt närvarande på träningarna.
I dagens värld finns det massor av irritationsmoment. Wahlström har därför minimerat bland annat användningen av sin telefon och sociala medier. Studierna är på paus fram till hösten.
– Jag och Niklas (sambon Räsänen) träffade faktiskt en meditationsguru. Det handlade främst om att kunna koncentrera sig på bästa möjliga sätt. Jag har tränat på att bli av med irritationsmomenten och fokusera på rätta grejer. Det har lyckats bra, säger hon.
Av allt att bedöma är Wahlström redo för fajt. Karriärens viktigaste – än en gång.
Santana är väldigt tuff. Hon kan gå till motattack och gå undan slag. Det blir en match som kräver mycket intelligens. Sådant älskar jag. Tyvärr är det inte så vanligt i damernas boxning.