Contador blir svårslagen i sina hemmatrakter
● Ytterst sällan blir uppföljaren bättre än originalet. I bästa fall ställer samma skådisar upp en gång till, men manuskriptet är urvattnat och allt smakar bara mikrovågsvärmd pizza.
Vuelta a España har alla ingredienserna för att vara en riktigt avslagen avslutning på säsongen. Men säsongens tredje stora etapplopp brukar ofta bli en riktigt spännande tillställning – på många sätt mera underhållande än de mera kända och traditionsrika Giro d’Italia och Tour de France.
● Tour de France är störst, bäst och vackrast. Men i praktiken blir touren ofta förutsägbar, kontrollerad och rent av tråkig. Giro d’Italia har lidit en del inflation under de senaste åren: ingen vill satsa på att köra ett stort etapplopp i maj, en dryg månad före säsongens höjdpunkt Tour de France.
I Vuelta a España har ingen någonting att förlora. Tvärtom: vueltan erbjuder en sista chans att rädda säsongen för dem som misslyckats i girot eller i touren. Alberto Contador, Nairo Quintana, Tejay Van Garderen – de har alla mer eller mindre misslyckats den här säsongen.
Vueltan är ofta betydligt mera oberäknelig, dramatisk och krävande än Tour de France. Vägarna är smalare, asfalteringen sämre, uppförsbackarna brantare och ett topplag som Team Sky kan inte kontrollera etapperna på samma sätt som i de franska Alperna.
● Som en jämförelse: årets Tour de France hade nio bergsetapper, varav fyra hade målgång på en bergstopp. Vuelta a España har tolv mer eller mindre bergiga etapper, varav tio slutar på en bergstopp. Dessutom delas det ut bonussekunder till de tre främsta på varje etapp, vilket sporrar till att ta initiativ i bergen i stället för att bara nöja sig med att försvara sina positioner. Det finns inte en stor drottningsetapp där favoriterna kan satsa på att avgöra tävlingen, utan bergstopparna är spridda utmed rutten och det står viktiga sekunder på spel varje dag.
Startlistan är imponerande: Färska Tour de France-segraren Chris Froome, tvåfaldiga toursegraren Alberto Contador, tourtrean Nairo Quintana. Men det är ofta väldigt svårt att förutsäga vem som är i form i det här skedet av säsongen: under de senaste åren har vi sett segrare som Juan José Cobo och Chris Horner och förra året ledde Tom Dumoulin ännu inför den näst sista etappen.
Quintana har inte tävlat sedan Tour de France. Chris Froome körde linjeloppet i OS och tog ett brons i OS-tempoloppet. Contador drog sig ur touren på grund av sjukdom och skador och har sedan dess vunnit kategori 2-etapploppet Vuelta a Burgos. De är de överlägset största namnen, men få se hur det är med dagsformen.
● Det finns rum för överraskningar. Esteban Chaves var en uppenbarelse i vueltan i fjol, men han har haft en lång tävlingspaus: efter Giro d’Italia har han bara tävlat i linjeloppet i OS. Ett fullständigt mysterium.
Steven Kruiswijk? På väg mot en sensationell seger i Giro d’Italia tills han vurpade och slog kullerbytta i snödrivan. En potentiell favorit.
Van Garderen hade en katastrofal Tour de France och är säkert sugen på revansch. Betvivlar att vueltan med bara ett individuellt tempolopp och otaliga vassa bergstoppar lämpar honom.
Andrew Talansky, Pierre Rolland, Simon Yates, Miguel Lopéz, Alejandro Valverde... Det finns flera svarta hästar i jakten på den röda ledartröjan. Spanjorerna brukar dock vara svårslagna på sin hemmaplan. Tippar det blir Contador.
Vueltan inleddes med ett lagtempo i går. I dag fortsätter tävlingen med en 170 km lång etapp från Ourense till Baiona. Redan på måndag tacklar cyklisterna vassa Mirador de Ezaro och följande måndag väntar vueltans första riktiga bergsetapp med målgång på Lagos de Covadonga.
Vuelta a España 20.8-11.9. Tävlingen går att följa på Eurosport.