Utmaningarna växer efter fin start
Handboll Finlands herrar fick en flygande start på EM-kvalet med segern i Österrike. I dag väntar sedan en ännu tuffare uppgift då Spanien kommer till Sjundeå.
Det finländska landslaget svarade på onsdagskvällen för en verklig toppmatch. En fin andra halvlek gav en synnerligen överraskande bortaseger med 31–27 över Österrike.
– Åtminstone under min tid var det här vår bästa landskamp. Det att vi dessutom lyckas vinna på bortaplan gör att det smäller ännu högre, säger Nico Rönnberg, en av matchhjältarna.
– Den här matchen rankar jag definitivt riktigt högt vad mina matcher beträffar. När vi i andra halvleken gick förbi kändes det på något sätt som om vi hade grepp om det hela. Någon lätt uppgift var det ändå inte, säger Teemu Tamminen, matchhjälte också han.
Just Rönnberg och Tamminen låg nu i mycket bakom segern – bland annat genom att göra nio av Finlands tio sista mål – men som helhet var det en laginsats som fällde avgörandet. Mot slutet av matchen var de österrikiska stjärnorna överraskande rådlösa mot ett starkt finländskt lag.
Självförtroendet viktigt
Finland fick därmed en flygande start på kvalet där man jagar platser i EMslutspelet 2018 i Kroatien. Att bara se på ett enda resultat och en enda match behöver förstås inte säga hela sanningen, men visst fanns det mycket nyttigt att ta med sig hem från Österrike.
– Ett ord som vi arbetat väldigt mycket med just nu är självförtroende och det är klart att en sådan här match ger mycket av det. Det är det vi skall ta med oss, men i övrigt är det här en match i mängden, sade landslagstränaren Kaj Kekki efter lagets träning på fredag förmiddag i Sjundeå.
Där höll man nu ett lätt träningspass. Det kanske mest oroväckande utifrån sett var att Oscar Kihlstedt följde med träningen från sidan.
– Men det är bara för säkerhets skull. Jag har litet problem med ena baklåret och det behöver regelbundet vila. Men jag kan säkert spela på lördag, sade Kihlstedt.
Tuff match
Och det är viktigt för i dag fortsätter ju kvalet med en riktigt tuff match. I nya Folksam arena möter Finland toppnationen Spanien och motståndet hårdnar däremot avsevärt jämfört med onsdagen.
– Så är det förstås och är man realist är Spanien klar favorit. Men vi tror på oss själva och försöker göra det så bra som vi kan. Senast vi spelade hemma mot Spanien bjöd vi också på riktigt bra motstånd i 45–50 minuter, säger Nico Rönnberg.
Spanien inledde sitt kval med att på onsdagen ta en bekväm seger över BosnienHercegovina. Hemmasegern skrevs till 30–21 och Spanien toppar därmed gruppen på bättre målskillnad än Finland.
– Det skall bli roligt att få möta Spanien, men det är klart att det är en match som vi behöver litet tur i. Det är vi som borde få litet lätta mål på kontringar och sådant, för i positionsspel sex mot sex är spanjorerna riktigt tuffa, säger Teemu Tamminen.
Videokväll? Nej tack!
I går förberedde sig Finland för matchen med två träningar i Sjundeåhallen. Fokus låg dock helt på det egna spelet.
– Precis som mot Österrike kommer vi över huvud taget inte att beröra motståndarna eller spelarna där, utan vi tänker på vårt. Att börja se på en video där någon spelare vräker in tjugo mål från samma position ger oss ingenting, säger Kekki.
Och faktum är också att man arbetar på lång sikt. Det stora målet är egentligen det kommande EMkvalet, det för slutturneringen 2020.
– Men det är klart att alla matcher betjänar det målet och det skulle vara viktigt för oss att ta så många poäng som möjligt i det här kvalet för att på det sättet få en högre rankning i lottningen till nästa kval.
– Inför det här kvalet hade jag som personligt mål att vi skulle ta minst lika många poäng som vi gjorde i det förra VMkvalet. Det har vi klarat av redan nu, men nog vill vi ha mera poäng än så, säger Kaj Kekki.
Ett ord som vi arbetat väldigt mycket med just nu är självförtroende. Kaj Kekki landslagstränare