SDF-styrkor på väg mot IS huvudstad
En offensiv mot IS självutropade huvudstad al-Raqqa har inletts, meddelar den kurdisk-arabiska alliansen SDF. Civila uppmanas att hålla sig borta.
– Den stora striden för att befria (al-)Raqqa och dess omgivningar har påbörjats, säger Jihan Sheikh Ahmed, talesperson för SDF, på en presskonferens i Ain Issa omkring fem mil norr om IS-fästet, enligt nyhetsbyrån AFP.
Operationen har fått namnet Eufrats vrede och sker enligt SDF med stöd av USA, som kommer att bistå med flygunderstöd. Sammanlagt deltar omkring 30 000 soldater i insatsen, säger SDF.
Oklart vad återtagande innebär
Själva striden har inte inletts än, enligt Rami Abdel Rahman på det brittiskbaserade oppositionella Syriska människorättsobservatoriet (SOHR).
– Ingen rör sig, inga strider har påbörjats än. Nu har de börjat med logistiska förberedelser, sade han till TT i går kväll.
Rami Abdel Rahman lägger till att SOHR fått rapporter om att det är ”som vanligt” inne i al-Raqqa för tillfället. Offensiven tros börja på riktigt senast i dag och allt är förberett för att inleda ett försök att återta al-Raqqa, säger han.
Vad ett återtagande av IS-fästet skulle innebära vill han inte uttala sig om.
– Vi får se, det går inte att svara på innan det skett, säger Rami Abdel Raman.
Ingen roll för Turkiet
Turkiet, som stödjer andra rebellgrupper i norra Syrien, har tidigare meddelat att man på något sätt kommer att delta i insatsen för att inta al-Raqqa.
Det är dock inte aktuellt, hävdar SDF, som säger sig ha stämt av saken med USA.
– Vi har kommit överens med den (USA-ledda) internationella koalitionen om att det inte kommer att finnas någon roll för Turkiet eller dess allierade väpnade grupper i insatsen”, säger Talal Sello från SDF till AFP.
SDF består av flera grupperingar. En av de största är den kurdiska YPG-milisen, som Turkiet anser vara en terroristgrupp. I augusti inledde turkiska militären en insats i Syrien, mot både IS och kurdiska styrkor.
Även i Irak är IS hårt pressat. Sedan mitten på oktober pågår en Bagdadledd insats för att ta tillbaka Mosul från terrorgruppen. IS tog över den nordirakiska miljonstaden sommaren 2014.