”Det blir röda färger i topp igen”
Längdåkning I Ruka såg det ut som att norrmännens dominans är bruten, men: – Jag tror det blir röda färger i topp igen i Lillehammer, säger Finlands chefstränare Reijo Jylhä.
Efter den blåvita succén i Ruka fortsätter världscupen med en minitour i Lillehammer: fredagens klassiska sprinter och lördagens fristilslopp lägger grunden för söndagens klassiska jaktstart. De finländska förväntningarna är högt ställda efter Iivo Niskanens seger och Krista Pärmäkoskis andra plats i Ruka, men sakta i backarna.
Traditionellt har värdnationen dominerat världscuphelgen i Lillehammer. Förra året tog Norge en ofattbar trippelseger i herrarnas stafett och till och med Norges fjärde lag var nionde snabbast. I herrarnas skiathlon blev det en norsk kvadruppelseger. De norska damerna tog en dubbelseger i skiathlon och vann förstås stafetten med hisnande två minuters marginal till tvåan Finland.
– Jag tror Norge kommer att vara överlägset nu också, säger förbundskapten Reijo Jylhä.
– Det kommer att vara idel röda färger i topp igen. Norrmännen kommer att göra hårda resultat på bred front nu när den nationella gruppen kommer med.
Hård intern kamp
Ingen annan skidnation har samma bredd och interna konkurrens som Norge. Det innebär också att det är en hård kamp om landslagsplatserna, vilket avspeglar sig i världscupen i Lillehammer.
– Norrmännen har en grym press på sig att göra resultat för att platsa i världscupen och VM. Det kommer också att synas i resultatlistorna den här helgen och i Skandinavia Cup följande helg, säger Jylhä.
– Men man ska inte låta sig luras. Det är helt väntat.
Mindre tidsskillnader
Förra helgen såg det ut som att Norges internationella dominans är bruten. I själva verket hade norrmännen ungefär lika många pallplaceringar som de har haft under tidigare år i Ruka. För två år sedan var det samma sträckor som i år på programmet i Ruka. Då hade Norge åtta pallplaceringar. I år: åtta pallplaceringar.
– Tidsskillnaderna var bara inte så omänskliga som förut, säger Jylhä.
För två år sedan distanserade Therese Johaug konkurrenterna Marit Bjørgen och Charlotte Kalla med 45 sekunder. I söndags förlorade Pärmäkoski med mindre än 5 sekunder åt Bjørgen. Förbluffande nog var Iivo Niskanens segermarginal i söndags nästan exakt samma som för två år sedan: 10,2 sekunder, då segermarginalen 2014 var 10,3 sekunder.
– Tidsskillnaderna är det viktigas te för oss i det här skedet. Det gäller att hela tiden ha känning till täten, säger Jylhä.
Inga slutsatser ännu
Hela det finländska laget och vallningsteamet gjorde en stark insats i Ruka. Alla förutsättningar finns för en lyckad vinter.
– Det är då man börjar lätta på träningen och finslipa tävlingsformen som det blir verkligen utmanande. Alla har säkert tränat bra i sommar och i höst och det är ingen som har fokuserat ännu på de här tävlingarna. Det är en känslig process att hantera, säger Jylhä.
På basis av Ruka är det närmast Norge, Sverige och kanske Finland som slåss om tätplaceringarna i vinter. Men Jylhä varnar för att dra alltför långtgående slutsatser.
– Ryssland och Centraleuropa kommer lite på efterkälken i det här skedet av säsongen.
Kalla står över
Finland ställer upp i Lillehammer med ungefär samma lag som i Ruka, frånsett herrsprintrarna och den nationella gruppen. Sverige har några förändringar, då Charlotte Kalla och Johan Olsson står över Lillehammer. Kalla drabbades av hjärtflimmer i Ruka och det är oklart när hon är tillbaka i tävlingsspåret.
Iivo Niskanen och Krista Pärmäkoski slåss förmodligen om tätplaceringarna på distanssträckorna också i Lillehammer. Det finns också skäl att förvänta sig att åtminstone Matti Heikkinen och Kerttu Niskanen tidsmässigt tar ett steg närmare tätplaceringarna.