Snacks blev jättehajens död
Det kan ha varit dess svaghet för mindre byten som drev jättehajen Carcharocles megalodon till utrotning. När bytena väl försvann återstod bara större valar som hajen – trots sin storlek – inte rådde på.
STOCKHOLM I miljontals år dominerade Carcharocles megalodon världshaven.
Dess utseende påminde om en nu levande släkting, vithajen, förutom att den var väsentligt mycket större. Carcharocles megalodon blev minst 16 meter lång, kanske ännu längre, och hade ett gap på över tre meter.
Men trots sin imponerande storlek verkar den ha jagat förhållandevis små byten, som numera utdöda dvärgvalar, sjölejon och havssköldpaddor, vilket forskare nu tror kan ha varit orsaken till att hajen plötsligt försvann för en sisådär 2,6 miljoner år sedan.
– Försvinnandet av den sista jättetandhajen kan ha triggats av att hela dynastier av små och mediumstora bardvalar minskade eller försvann helt, till förmån för dagens gigantiska bardvalar, säger paleontologen Alberto Collerata till New Scientist.
Han och hans kollegor vid Università di Pisa i Italien har analyserat ett flertal fossil som visar att megalodon till stor del tycks ha levt av mindre bytesdjur.
Början till slutet
Forskarnas teori är att klimatet förändrades och blev kallare, något som ledde till att polarisarna växte, vilket resulterade i att havsnivåerna sjönk.
Detta förde med sig snabba förändringar av de kustmiljöer där dessa bytesdjur levde. Antalet småvalar minskade i antal till förmån för betydligt större valar som mer levde ute till havs.
Det blev början till slutet för jättehajarna, tror forskarna, eftersom knöl- och blåvalar är på tok för stora för att hajarna – trots sin storlek – ska ha en chans mot dem.
Alberto Collerata och hans kollegor, som publicerar sina resultat i den vetenskapliga tidskriften Paleogeography, Paleoclimatology, Paleoecology, har analyserat fossil från Peru. Fossilen, som har tydliga bitmärken från en Carcharocles megalodon, visar att hajarnas diet till stor del utgjordes av dvärgvalar kortare än fem meter, det vill säga byten som bara var en tredjedel så stora som de själva.
Utkonkurrerad?
Andra forskare är inte lika övertygade. Inte minst eftersom till och med dagens, betydligt mindre, hajar har setts attackera större valar, som knölvalar, om än med blandat resultat.
Kanske, säger paleontologen Catalina Pimiento Hernandez vid Universität Zürich i Schweiz, varierade megalodons matpreferenser under livet samt beroende på i vilket område den levde.
– Mer forskning måste göras innan vi säkert kan säga att megalodon bara föredrog mindre bytesdjur, säger Catalina Pimiento Hernandez till New Scientist.
Förra året kom dessutom forskning som tyder på att dagens vithaj och späckhuggare kan ha haft ett finger med i spelet. Båda dessa arter utvecklades ungefär samtidigt som megalodon försvann, varför vissa forskare tror att megalodon helt enkelt blev utkonkurrerad av dessa djur.
Oavsett vilket så var Carcharocles megalodon den största haj som någonsin simmat i haven.
Förra året kom dessutom forskning som tyder på att dagens vithaj och späckhuggare kan ha haft ett finger med i spelet.