HIFK tog sig över första hindret
Med två raka segrar över Kärpät lyckades HIFK ta sig vidare från kvalet. Men det satt hårt åt, det krävdes förlängning innan slutspelsplatsen blev klar. I kvartsfinalen väntar antingen Tappara eller TPS.
Det var upplagt för dramatik i Ishallen. I den första slutspelsronden i Uleåborg var det helt jämnt skägg mellan Kärpät och HIFK.
Gästerna skaffade sig matchboll efter att Teemu Eronen skickade in segermålet knappt fyra minuter in i den första förlängningsperioden. Det målet tankade HIFK fullproppat med energi – och den tog också laget till en kvartsfinalserie.
Det blev en ny thriller i match två. Kärpät utjämnade till 3–3 med mindre än tre minuter till slutsignalen.
Andra förlängningen inom ett dygn väntade. HIFK brände omgående ett powerplay. Sedan avgjorde Jasse Ikonen.
– Det här var det första stora testet. Vi klarade det, säger en lättad Corey Elkins.
”Kändes riktigt bedrövligt”
Centern bjöd på två framspelningar på HIFK:s marsch mot kvartsfinalen. Bland annat ett riktigt konstnummer till Tomi Tuomistos 2–1mål i slutet av den andra perioden.
Elkins saknades en längre tid och kom tillbaka lagom till slutspelsstarten.
– Självförtroendet kommer mer och mer. I dag kändes det väldigt bra. Nu kommer jag rakt in i en tajt och fartfylld slutspelshockey, men det är bara roligt.
Desto mindre roligt var det för hemmalaget när Kärpät bjöd HIFK på en riktig kalldusch när ett par minuter återstod. Miska Humalojas 3–3-mål var ett blytungt slag.
– Det kändes riktigt bedrövligt då. Men man måste begrava det så snabbt som möjligt. Annars kan de fortsätta pressa på och ta över matchen.
– Vi hade ett bra snack inför förlängningen och avgjorde sedan.
– Helt ärligt … Jag vet inte riktigt. De pressade oss rejält i den tredje perioden, men vi visade tålamod hela vägen.
HIFK:s tränare Antti Törmänen är också nöjd med hur laget svarade på den sena motgången.
– Kärpät spelade med kniven mot strupen och visade styrka. Vi tog oss ändå i kragen och då gick det vägen.
Motstånd klarnar på lördag
Nu väntar en kort paus för HIFK. På tisdag startar kvartsfinalserien. Det är fortfarande oklart vilket lag som står för motståndet.
Ilves slog Ässät klart i match två i Tammerfors och en helt avgörande dust spelas på lördag i Björneborg. Då avgörs det om HIFK ställs mot Tappara eller TPS.
– Nu känns det riktigt bra. Vårt facit har inte varit bra den här säsongen, men jag ser fram emot fortsättningen. Jag vet att vi har ett riktigt bra lag.
– Man måste beta av de tuffa lagen – och vi möter ett sådant i kvarten. Tappara är väldigt disciplinerat och svårslaget, men TPS är inte dåligt heller. Det är två rätt olika lag, men jag tror på oss, säger Elkins.