Kristallkulorna skimrar i Kanada
Krista Pärmäkoski och Matti Heikkinen krigar om topplaceringarna i världscupens avslutning i Quebec.
Läget är delikat inför minitouren i Kanada, som avslutar världscupen i längdåkning. Krista Pärmäkoski och Matti Heikkinen ligger mycket bra till, både i de totala världscuperna och i distanscuperna.
Pärmäkoski är tvåa i damernas världscup, medan Heikkinen är fyra i herrarnas världscup – bara sju poäng efter Kanadas Alex Harvey, skrällvärldsmästaren på femmilen i Lahtis. Maximalt går det att ta hem 350 poäng under helgen, så nästan allting är vidöppet.
– Krista har grymt hög motivation och är i ruskigt bra form. Hon har ett utmärkt utgångsläge inför slutstriden i världscupen. Hon ligger bra till för andra plats overall, säger förbundskapten Reijo Jylhä.
Efter VM i Lahtis har Pärmäkoski varit tvåa i sprinten i Drammen – för första gången i karriären – och tvåa i den legendariska tremilen i Holmenkollen. Ingvild Flugstad Østberg är det närmaste hotet, men hon har inte uppvisat någon märkvärdig form i mars.
Heidi Weng lägger nästan säkert vantarna på sin första kristallkula – hennes försprång är i praktiken ointagligt. I distanscupen får Pärmäkoski nog nöja sig med tredje plats bakom en grymt formstark Marit Bjørgen, som sopade rent i VM i Lahtis med fyra guld.
Heikkinen kan bli historisk
Ingen finländare har varit bland de tre bästa i den totala världscupen sedan 2008–2009, då Aino-Kaisa Saarinen var trea. Senaste en finländsk herråkare var involverad i tätstriden i världscupen var 1999–2000, då Jari Isometsä slutade tvåa i sammandraget. Nu är det möjligt igen.
Heikkinen stod över världscupen i Holmenkollen och halkade till fjärde plats i sammandraget. Men tredje plats – teoretiskt till och med andra plats – är definitivt inom räckhåll.
– Det blir tufft för Matti i Harveys hemtrakter. Han får säkert ett mycket starkt stöd av sin hemmapublik, säger Jylhä.
Harvey är hemma i Saint-Ferréol-les-Neiges, alldeles i närheten av Quebec City. Han är en grymt bra sprinter (bland annat två individuella VM-medaljer i sprint) och kniper förmodligen viktiga poäng och bonussekunder redan i dagens fristilssprint. Sprint hör inte till Heikkinens bravurnummer: han har aldrig lyckats ta sig till final i världscupen i sprint.
– Harvey har varit grymt bra hela säsongen. Han har tillbringat hela vintern i Europa och deltagit i alla världscupstarter – utan några större svackor.
Sundby står över
Martin Johnsrud Sundby lägger redan för tredje gången vantarna på kristallkulorna som markerar segrarna i den totala världscupen och distanscupen (egentligen för fjärde gången, beroende på räknesättet). Han står dock över Kanada och deltar i stället i det klassiska långloppet Birkebeinerrennet i helgen, där han blev slagen av Petter Eliassen för två år sedan (Iivo Niskanen var fyra den gången). Världscupens tvåa Sergei Ustiugov deltar inte heller i Kanada, men det skulle krävas ett mirakel för att Heikkinen skulle komma ikapp honom i sammandraget.
Poängfördelningen i minitouren skiljer sig från normala lopp i världscupen. I varje deltävling står hälften så många poäng som vanligt på spel – det vill säga vinnaren får 50 poäng – medan dubbla poäng – 200 – delas ut för segern i sammandraget. De trettio bästa får poäng. Heik-
kinen●borde●i●praktiken●vinna●alla● sträckor●och●sammandraget●i●Kanada●för●att●stiga●till●tvåa●i●världscupen● –●det●är●inte●möjligt.●
Lätta banprofiler
I●herrarnas●distanscup●ser●det●bra● ut●för●finländarna.●Heikkinen●är● tvåa●och●den●färska●världsmästaren●Iivo●Niskanen●fyra.●Mika●Myllylä●är●den●enda●finländska●herråkaren●som●varit●i●topp●tre●i●distans- cupen,●sista●gången●1998–1999.●
–●Jag●tror●Iivo●kan●göra●riktigt●bra● resultat●i●Kanada,●också●då●det●är● frågan●om●fristil.●Det●beror●förstås● på●hur●bra●han●återhämtat●sig●efter● Holmenkollen,●säger●Jylhä.●
Niskanen●var●tvåa●på●den●klassiska●femmilen●i●Holmenkollen.●Morgondagens●klassiska●masstart●borde● lämpa●sig●för●honom,●men●skidspåren●är●inte●hemskt●krävande●i●Quebec●City.●Det●blir●svårt●att●skapa●stora●tidsskillnader●i●de●korta,●branta● uppförsbackarna.●
Niskanen i form
Bland●damerna●lönar●det●sig●också● att●följa●med●hur●det●går●för●Kerttu●Niskanen,●som●skrällde●till●med● tredje●plats●i●Holmenkollen.●Hon●ser● ut●att●verkligen●ha●hittat●formen,●efter●att●ha●trevat●i●mörkret●halva●vintern.●
–●Det●är●viktigt●för●Kerttu●med● tanke● på● nästa● säsong● att● få● till● ●några●lyckade●prestationer,●säger● Jylhä.●
–●Hon●har●varit●nära●en●fullträff● flera●gånger●förut●i●vinter,●men●delvis●på●grund●av●otur●har●resultaten● inte●motsvarat●konditionen.●På●tremilen●i●Lahtis●hade●hon●alla●förutsättningar●till●ett●bra●resultat.●
Ny chans för Kyllönen
En●annan●som●borde●få●till●ett●lyckat●resultat●är●Anne●Kyllönen,●som● hamnade●i●blåsväder●efter●att●ha● skällt●ut●vallateamet●efter●den●klassiska●milen●i●VM.●Holmenkollen● gick●åt●skogen●och●Kyllönen●avbröt● i●ett●tidigt●skede.●
–●Förhoppningsvis●får●Anne●till● några●bra●prestationer●och●k● ommer● över●den●här●röran.●Det●är●helt●säkert●att●allt●som●hänt●har●inv● erkat● på●henne●mentalt,●säger●Jylhä.●
Det●väckte●en●viss●förvåning●att● hon●ändå●blev●uttagen●till●laget●i● Kanada.●Jylhä●föredrar●att●hon●får● en●chans●att●tävla●och●få●till●en●bra● ●prestation.●
–●Hon●har●tävlat●mycket●i●vinter,● säkert●mer●än●någon●annan●i●landslaget.●Men●hennes●system●grundar● sig●på●att●tävla●flitigt.●Jag●tror●det● blir●bättre●så●här.