Historiskt ögonblick utan återvändo
”Storbritannien har sina bästa dagar framför sig”, säger Theresa May till parlamentet. I underhuset skrattar och buar hennes motståndare. Ett splittrat Storbritannien har lämnat in sin utträdesansökan till Bryssel. Nedräkningen till brexit har börjat.
– Nu mer än någonsin behöver världen Europas liberala demokratiska värderingar, sade Theresa May i sitt brexittal till parlamentet i går. Högljudda skratt hördes från Liberaldemokraternas och det skotska nationalistpartiet SNP:s bänkrader.
Det tog den brittiska premiärministern ett par sekunder att samla sig. Hon säger sig ofta stå för öppenhet, hennes kritiker ser en långt ifrån liberal premiärminister. Theresa May försökte mana fram ett enat Storbritannien, men sprickorna i landet som lämnar EU är djupa.
”Frihet”, skriker högertidningen Daily Mails löpsedel på onsdagen då utträdesansökan lämnas in. Tabloiden The Sun projicerar ordleken ”Dover and Out” på de kända vita klipporna på sydkusten. ”Storbritannien har betett sig som den fulla killen som muckar gräl med en mycket större man”, skriver pro-EU kommentatorn Ian Dunt. ”Den sorgligaste dagen under de senaste 200 åren av brittisk historia”, twittrar filosofen Alain de Botton.
Skottarna tänker hålla en ny självständighetsomröstning, tre miljoner EU-medborgare och deras anhöriga undrar hur framtiden ska se ut, många av de britter som röstade ”stanna” i omröstningen i juni känner att de ignorerats. Bara 29 procent av britterna tror att brexit kommer att ha en positiv inverkan på ekonomin. Men nu finns det ingen återvändo. Det som i närmare trettio år setts som en orealistisk konservativ dröm har blivit verklighet.
Trots missnöjet på hemmaplan anser många brittiska kommentatorer att Theresa Mays största utmaning kommer att bli att sälja de kompromisser hon tvingas göra under utträdesförhandlingarna till euroskeptikerna i Westminster. Hittills har hon och hennes ministrar försökt visa att de inte tänker böja sig för Bryssel. May har sagt att inget avtal är bättre än ett dåligt avtal. Ministern för internationell handel, Liam Fox, anser enligt the Times att ett hårt brexit utan ett nytt handelsförhållande är att föredra.
Den konservativa pressen hoppas också på ett hårt brexit och Theresa May verkar lyssna på dem. ”Man ska inte underskatta hur stort hot den brittiska pressen är mot en överenskommelse”, säger en diplomat till the Guardian.
Det finns inte heller någon enighet om exakt vart kompassen ska peka efter utträdet. Är det mot ett isolationistisk USA? Eller mot det gamla samväldet? Ministrar talar enligt uppgifter i the Times om ”imperiet 2.0”, Theresa May hoppas på ett ”globalt Storbritannien”.
Men att tala om ett globalt Storbritannien eller ett nytt imperium är att missförstå Storbritanniens historia, argumenterar Financial Times kolumnisten Gideon Rachman. ”Storbritannien var aldrig en stor handelsnation”, skriver han. ”Det var ett imperialistiskt land”. Han anser att britterna genom att blanda ihop de två rollerna blivit övermodiga i en värld där Storbritannien inte längre har kontroll över världshaven.
Theresa May lovade i sitt tal i underhuset att förhandla fram ett nytt förhållande till EU som ”gynnar varje person i Storbritannien”. Hon sade att hon tror på den brittiskhetens bestående styrka. Det britterna inte kan kritisera är hennes höga ambitionsnivå.