Cocks tränare kräver disciplin
Handboll Under Gintaras Savukynas ledning nöjer sig Cocks inte bara med att dominera den inhemska handbollen och den baltiska ligan. Med disciplin, fokus och hårt arbete siktar den litauiska tränaren på att lyfta Riihimäkilaget – och finländsk handboll –
Riihimäkilaget Cocks har inte förlorat en match mot ett finländskt lag på hela säsongen. Tränaren Gintara Savukynas tycker att handbollsklubbarna i Finland inte har tillräckligt höga ambitioner. För Cocks del drömmer han om att spela i Champions League-gruppspelet.
Då Cocks och BK-46 möts i finalserien finns det bara en favorit till titeln. Att Riihimäkilaget skulle förlora en matchserie mot ett finländskt lag är inte bara osannolikt, det finns inte på kartan.
Cocks resurser är helt i en egen klass inom finländsk handboll, laget har spelare som de övriga föreningarna bara kan drömma om och man har inte förlorat en match mot ett finländskt lag på hela säsongen.
Riihimäkilaget har dominerat finsk handboll stort de senaste åren och går mot ett femte mästerskap i följd i vår. Finalerna mot BK-46 borde inte vara något annat än en formalitet för Cocks.
Också tidigare år har Cocks varit klart bättre än sina inhemska konkurrenter. Men den här säsongen har lagets dominans nått en ny nivå. Tiderna då Cocks gick halvhjärtat in i ligamatcherna och bara spelade sig genom dem utan att ge allt på planen är borta. Tiderna då Cocksspelarna uppträdde överlägset, oinspirerat och odisciplinerat på banan och drog på sig onödiga utvisning- ar då koncentrationen och humöret svek är också borta.
I dagens Cocks görs allt – precis allt – för fullt. Något annat accepterar inte krävande litauiska tränaren Gintaras Savukynas.
45-åringen styr sitt lag med järnhand, tolererar inga mellandagar och förväntar sig att spelarna är närvarande och fokuserade hela tiden. Under Savukynas ledning har Cocks tagit ett första steg mot större professionalism. Och under hans ledning ska klubben ta följande steg på den internationella handbollskartan.
– Vi har genomfört stora förändringar i Cocks. Det handlar om att vara mentalt redo hela tiden – inte bara inför de stora och tuffa matcherna, säger Cockstränaren.
Hans lag har gått obesegrat i den inhemska ligan och cupen, tagit hem segern i den baltiska ligan, deltagit i Champions League-kvalet och spelat gruppspel i EHF-cupen den här säsongen.
– Det är via de stora matcherna som spelarna växer. Då vi får spela tuffa internationella matcher regel- bundet utvecklas vi mycket. I början av säsongen var vi inte helt redo för att spela Champions League-kval. Det syntes på planen. Vi hade inte det självförtroende och den rutin som krävs för att vinna, säger Savukynas.
– Men det får man inte på annat sätt än att spela matcherna.
Full fokus i alla matcher
Den inhemska ligan ser Savukynas som något av ett ont måste. Men samtidigt något som ska tas på yttersta allvar.
– Reglerna säger att man måste ställa upp i den nationella ligan. Och det är vår biljett till de stora matcherna. Om vi inte vinner på hemmaplan får vi inte chansen att spela internationellt.
Då laget kör över motståndare som motståndare och kan utklassa topplagen är det klart att matcher mot kölagen inte utvecklar Cocks spel nämnvärt.
– Alla matcher kanske inte direkt utvecklar laget och spelarna och det kan ibland kan kännas som att det är obligatoriskt att ta oss genom dem, säger han och fortsätter:
– Men vi måste klara av att motivera oss själva och varandra också inför de här matcherna. Det är viktigt att göra allt proffsigt och se till att vi inte drar på oss skador. Vi har diskuterat mycket om inställning och attityd inom laget.
Det är här Savukynas disciplin och höga krav kommer in i bilden. Laget tar varje match på fullaste allvar och förbereder sig för matcherna proffsigt oberoende om det handlar om ett tisdagsmöte med inhemska bottenlaget Dynamo Riihimäki eller om det är en gruppspelsmatch i EHF-cupen. Laget har videogenomgång av motståndarna, förbereder sig i minsta detalj och med noggrannhet och lämnar inget åt slumpen.
– Jag är krävande inom vissa ramar, säger han med ett snabbt leende.
Bäst ser man förändringen i laget då man tittar på hetlevrade fixstjärnan Teemu Tamminen. Tamminen har länge varit i en klass för sig då han bestämt sig för det. Tidigare sä-
Man måste ha disciplin för att kunna spela bra och prestera på toppnivå. Spelarna känner till gränserna och vet vad som är acceptabelt och vad som inte är det.
Gintaras Savukynas
songer hade landslagsyttern en tendens att låta showmannen Tamminen ta över från handbollsspelaren Tamminen och resultatet kunde ibland bli riktigt dåligt. Det är inte bara en eller två gånger Tamminen dragit på sig onödiga utvisningar, röda kort och avstängningar då han tappat humöret på grund av bristande koncentration och dåligt fokus.
Den här säsongen har Tamminen skalat bort det negativa ur sitt spel och koncentrerat sig på det han är bäst på – att underhålla genom att spela bra handboll.
– Man måste ha disciplin för att kunna spela bra och prestera på toppnivå. Spelarna känner till gränserna och vet vad som är acceptabelt och vad som inte är det, säger Savukynas.
Så om någon trodde att Cocksspelarna andas ut och rätar på ryggen då de internationella matcherna är över för säsongen eller att de regerande mästarna skulle spela för halvmaskin i finalerna får den tänka om.
– Vi har diskuterat mycket inom laget vad vi vill göra och hur vi vill göra det. För att vi ska kunna spela på vår toppnivå i de internationella matcherna måste vi spela på toppnivå i alla matcher. Det handlar om att prestera på topp oberoende av vilken turnering eller serie vi spelar i, säger Savukynas.
– Dessutom ska vi hela tiden komma ihåg att vi spelar för vår publik. Vi kan inte göra dem besvikna genom att inte spela så bra vi kan. Hittills tycker jag vi kunnat ge publiken vad den vill ha.
”Bra för finländsk handboll”
Cocks förkrossande överlägsenhet, de stora ekonomiska resurserna och den stora mängden utlänningar i laget har förstås skapat ett visst missnöje och en del avundsjuka inom handbollen.
Savukynas säger bestämt att det Cocks gör för finländsk handboll framåt.
– Vi hjälper att öka populariteten, spelarna går framåt då de får spela en så stor mängd internationella matcher och det i sin tur gör att landslaget utvecklas då spelarna inte står inför helt obekanta situationer då de ställs mot toppspelare i kvalmatcher.
– Det syns redan i landslaget då de vann över Österrike som inte är något svagt motstånd. Då nyckelspelare i landslaget spelar åtta-tio hårda internationella klubblagsmatcher är det klart att det är positivt.
Savukynas hoppas därför att flera finländska klubbar ska börja satsa mera på internationellt spel.
– Klubbarna här i Finland har inte tillräckligt höga ambitioner. Man nöjer sig med var man är och siktar inte mot nästa nivå, säger Savukynas kritiskt.
– Flera klubbar kunde delta i den baltiska ligan och få tuffa internationella matcher men de nöjer sig med att spela i den inhemska ligan.
Men det är inte bara de övriga klubbarna Savukynas vill se jobba för att utveckla sig själva och handbollen i Finland. Han har också en klar syn på vad Cocks ska göra i framtiden.
– Vi är definitivt på rätt väg. Att spela gruppspel i EHF-cupen är en stor prestation av klubben. Drömmen är förstås att en dag spela i Champions League-gruppspelet, säger han.
– Men då krävs det förändringar i klubben. I gruppspelet i Champions League finns inga halvproffslag.
Savukynas säger att det är fullt möjligt för ett finländskt lag att nå Champions League.
– Det handlar främst om vilja, slår han fast.
Han lyfter fram vitryska klubben HC Meshkov Brest som exempel på hur man kan nå långt om man arbetar målmedvetet. Savukynas tränade klubben 2010–12.
– De har jobbat hårt i 15 år för att nå toppen och nu har klubben spelat Champions League-gruppspel fyra år i följd. Det kräver tid och det kräver resurser men det är fullt möjligt.