Rinne i kanonform: ”Jag måste vara bra”
Ishockey Nashville slog ur underläge, men Pekka Rinne var i kanonform och satte stopp för Anaheim.
Nashville drabbades av två vidriga avbräck inför den femte konferensfinalen mot Anaheim: de två bästa centrarna Ryan Johansen och Mike Fisher var skadade. Johansen – som bildat NHLslutspelets effektivaste kedja tillsammans med Filip Forsberg och Viktor Arvidsson – missar resten av slutspelet efter att ha tvingats till en akut låroperation efter den femte matchen.
Men Nashville vek sig inte, utan besegrade Anaheim med 3–1 på bortaplan och leder nu med 3–2 i matcher. Matchhjälte: Pekka Rinne.
– Vi spelade för dem, säger Rinne enligt The Tennesseean och syftar på sina skadade lagkamrater.
– Det kan vara en styrka för oss.
Åberg gjorde segermålet
Rinne stoppade 32 av 33 skott. Chris Wagner var den enda som lyckades överlista honom efter en retur.
En annan matchhjälte för Nashville var Pontus Åberg, som lyftes in i första kedjan efter Johansens skada. Han gjorde segermålet i den tredje perioden, men tvingades strax därefter lämna isen för undersökningar efter att ha slagit huvudet.
Colin Wilson gjorde Nashvilles första mål och Austin Watson satte 3–1 i tom bur. Anaheims målvakt John Gibson tvingades lämna isen i den första perioden. Hans ersättare Jonathan Bernier fick ge sig två gånger.
Nashville behöver bara en seger till för att gå till Stanley Cupfinal. Laget har aldrig förut ens spelat i konferensfinalerna. Följande match spelas i Nashville, där Predators varit obesegrade i vår.
– Om vi vinner följande match är vi i final. Förlorar vi måste vi komma tillbka hit och det vill vi inte, säger Rinne.
– Det är en stor match för oss och det känns bra att komma hem och spela framför våra egna supportrar.
Salomäki spelade
Rinne toppar målvaktsstatistiken med räddningsprocenten 94,2 och målsnittet 1,62. Han har vunnit elva av femton matcher.
– Jag ville vara den som avgör när slutspelet körde i gång. Jag måste vara bra om vi ska kunna vinna, säger Rinne enligt AFP.
Rinne har inte lyckats bra i slutspelet förut under sin karriär och många av supportrarna fick onda aningar när han släppte några enkla mål i de tidigare matcherna mot Anaheim. Men han har skärpt sig igen.
– Jag vill kunna se mig i spegeln efter matchen utan att behöva ånga någonting. Nu känns det bra.
Miikka Salomäki fick också spela sin första match sedan 5 maj. Han spelade nio minuter i Nashvilles fjärde kedja. Sami Vatanen spelade som vanligt dryga 20 minuter i Anaheims försvar.
Jag ville vara den som avgör när slutspelet körde i gång. Jag måste vara bra om vi ska kunna vinna.
Jag vill kunna se mig i spegeln efter matchen utan att behöva ånga någonting. Nu känns det bra. Pekka Rinne