Markkanen kan bli historisk finländare
Supertalangen Lauri Markkanen beräknas bli vald bland de tio första spelarna i nattens NBAdraft, vilket skulle göra honom till historiens högsta finländska draftval.
BASKET Markkanen, 20, har haft en kanonsäsong i universitetslaget i Arizona och står nu inför kanske den mest spännande stunden under karriären hittills. Han blir förmodligen den totalt sjunde finländska basketspelaren som draftas till NBA. Detta garanterar ännu ingenting, anser basketprofilen Hanno Möttölä som är den första finländaren som spelat i NBA.
– En reservering öppnar porten och sedan ser man vem som går längst, säger Möttölä till FNB.
Historiens bästa finländska draftplacering hittills innehas av Petteri Koponen, som blev vald med nummer 30 i draften år 2007.
Den 214 centimeter långe Markkanen är en av de 20 spelare som har fått en inbjudan till att fysiskt närvara vid draften i Barclay Center i New York. Han tippas av flera erkända amerikanska medier att bli vald bland de bästa spelarna i årets draft, där talangerna anses vara av sällsynt hög klass. Både CBS-sports och Draftexpress.com rankar Markkanen som den sjunde bästa spelaren i draften. Sjundevalet innehas av Minnesota Timberwolves. Därmed kunde Minnesota bli en av de mest intressanta delstaterna i USA för en finländsk idrottspublik, då tre inhemska hockeyspelare, Mikko Koivu, Mikael Granlund och Erik Haula, representerar NHL-laget Minnesota Wild.
Spänningen inför draften har ökat konstant och på måndag rörde Philadelphia 76ers och Boston Celtics om i soppan med att byta draftval. Philadelphia skaffade sig draftens förstaval från Boston. I utbyte gav laget sitt tredjeval i årets draft och sitt förstaval i antingen nästa eller därpå följande års draft, beroende på vissa villkor som kan uppfyllas. Detta drag kommer förmodligen se till att årets tippade förstaval Markelle Fultz finner sig draftad av Philadelphia.
Enorm talang
Den Jyväskyläbördige Markkanen har i ung ålder spelat sig fort till den mest omtalade basketspelaren i Finland. Efter att ha inlett sin karriär i HoNsU och spelat för divisionslaget BC Jyväskylä flyttade han till Helsingfors och studerade i Mäkelänrinteen Lukio. Där representerade han gymnasiets lag HBA-Märsky och tränades av Möttölä. Ett par succésäsonger i huvudstaden och en mycket lyckad sejour i juniorlandslagen med bland annat meriter som poängkung i både U18-EM 2015 och U20-EM 2016 följdes av en flytt till Arizona och spel i den amerikanska universitetsserien NCAA.
– Lauri har tvingats utveckla sin fysik, sitt försvarsspel och anfallsspel och tvingats lära sig att spela nära korgen. Han har jobbat målmedvetet men utvecklingen fortsätter naturligtvis fortfarande, säger Möttölä till FNB.
Under sin första och sista säsong 2016-2017 i Arizona snittade Markkanen 15,6 poäng per match och spelade sammanlagt 36 kamper. I herrlandslaget har Markkanen spelat sju matcher hittills.
Årets NBA-draft går av stapeln i natt klockan två finsk tid.